— Не придется убеждать местных, что мы не ночная нечисть, — с облегчением произнес Зимин, когда мы остановились у массивных ворот. — Местное население очень суеверно.

— Как оказалось, у этих суеверий есть весомые основания, — заметил Морозов.

— Ваша правда, Александр Васильевич, — согласился криомастер и дунул в появившийся в его руке рог. Резкий звук разорвал тишину.

Я быстро оценил выходку кустодия. Потому что рев рога вызвал за стеной настоящий переполох. Истошно залаяли собаки, захлопали двери, послышался гул голосов.

— Вы бы поосторожнее с такими шутками, — произнес я. — Нрав у здешнего люда тяжелый. Они нас и на вилы могут поднять.

— Местный люд мог бы повесить у ворот колокол, — спокойно ответил Зимин. — Он служил бы им вместо дверного звонка.

Голосов за оградой становилось все больше. Видимо, своей выходкой криомастер разбудил всех местных жителей. И теперь они собрались на сельский сход, чтобы решить нашу судьбу. Наконец, зазвенели цепи, и ворота открылись. А в проходе появилось пятеро дюжих мужиков с вилами и топорами.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовал их кустодий. — Мы не знали, как еще дать знак, чтобы нам открыли. Вы бы повесили колокольчик рядом с воротами, чтобы в него можно было звонить.

Мужики молчали, угрюмо рассматривая нас.

— Места здесь глухие, — едва слышно произнёс Александр. — Не удивлюсь, если часть людей тут с силой. Сейчас они утопят нас в болоте, а жандармам скажут, что мы сами пошли болотников всяких искать.

Зимин задумался. Видимо, такой вариант развития событий он не рассматривал.

— Разойдитесь, — послышался за спинами мужиков строгий женский голос. И бородатые селяне послушно расступились, пропуская Авдотью.

Женщина вышла вперед, грозно глядя на нас:

— Обязательно было дудеть? — начала она. — Всю деревню перебудили.

Зимин только развел руки в стороны:

— Простите. Другого способа...

Вместо ответа, приказчица достала телефон:

— Вы же знаете мой номер. Можно было позвонить. Мы не совсем темные.

— Оу, — мне показалось, что Зимин немного смутился. — Простите, об этом я не подумал.

— Проходите, — махнула рукой Авдотья. И мы последовали за ней.

Мы прошли ближе к хозяйскому дому. На заднем дворе стояла беседка, в которой мы все и устроились.

— Удалось найти эту... — начала девушка.

— Марфу Синькову, — подсказал Зимин. — Она нашлась. Это хорошая новость. Но есть и плохая. Ваш папенька ушел на болота. И в деревню больше не вернется.

— Да где ж она плохая? — усмехнулась Авдотья. — Сгинул и бес с ним.

— И еще, — вклинился в разговор Морозов. — В ходе нашего расследования выяснилось, что эти болота... не совсем безопасны для проживания. Из-за болотных испарений, местный воздух вреден для людей. Вот и мерещится им всякое. А это здорово влияет на смертность среди селян.