Краем глаза Каве заметила фигуру Алексея Вордака, сидевшего на стуле немного поодаль, но не удостоила его даже взглядом. Хотя втайне обрадовалась, что он тоже здесь.

А на краю стола стоял большой сундук из темного дерева, обитый тонкими коваными полосами.

Плюнув на приличия, Тай с визгом бросилась Каве на шею. Подруги крепко обнялись. Терпеливо выждав мгновение, Рик Стригой тоже шагнул к ней.

– Прекрасно выглядишь, Каве… – Он ловко поймал ее руки и, по обыкновению, поцеловал кончики пальцев. – И платье прелестное.

– Спасибо за спасение, Князь, – произнесла она. – Я наслышана, чем вам пришлось пожертвовать.

– Для тебя все что угодно, – с готовностью отозвался полудух, всем своим кислым видом выражая обратное. – Ну что ж… – продолжил он. – Раз все в сборе, приступим. Победительница Чаклуна пожелала отдать Каве право открыть сундук моей матери… – Он сделал небольшую паузу. – Так что прошу тебя, дорогая ведьма, не медли.

В полнейшем молчании Каве сняла с шеи цепочку и подошла к сундуку. И, не мешкая, вставила в скважину Золотой Ключ.

Внутри замка что-то щелкнуло – тяжелая крышка натужно заскрипела и откинулась в сторону.

Не скрывая волнения, Рик Стригой стремительно шагнул к сундуку и жадно заглянул в середину.

Стенки внутри покрывал мягкий черный бархат. На дне, выстроившись в ряд, лежали: клубок зеленых шерстяных ниток, пустой пузырек из хрусталя, маленькая, не больше грецкого ореха, инкрустированная бисером шкатулка из светлого дерева и тонкий прутик с одним длинным листком, похожий на ивовый.

Каве растерялась. Она хорошо помнила слова, переданные Эрис. Но пузырек, шкатулка и прутик в равной степени могли быть самыми маленькими предметами в сундуке… Который из них следует продеть сквозь браслет?

– Для начала я открыл бы шкатулку, – вежливо вмешался полу дух. – Надеюсь, никто не против?

Каве протянула руку за шкатулкой, но Рик Стригой перехватил ее руку: одарив девушку ледяным взглядом, он сам открыл крышку.

Внутри лежало обычное золотое кольцо – толстый ободок, никаких камней.

У Каве заныло сердце: так вот что надо продеть через ее браслет!

Но Стригой думал иначе.

– Ну и ну, – задумчиво произнес он. – А я все гадал, куда же делся тот лопух, что некогда был поставлен управлять Златоградом.

Он покрутил золотое кольцо в пальцах, после приложил его к своему поясу, и оно исчезло."

"– Небольшой довесок не помешает, – прокомментировал он свои действия.

– Зачем ты это сделал? – рассердилась Каве. – Может, мне нужно было это кольцо!

Полудух страшно удивился. Впрочем, как и остальные участники события.

Но Каве и не думала ничего объяснять.