– Я уже наслышан о вашем самом заветном желании, дорогая чара Тай… Поэтому мне особенно приятно, что наша победительница – девушка умная и стремится к новым знаниям.

При этих словах Тай судорожно вздохнула и, не удержавшись, кинула молящий о спасении взгляд на пана Седрика. Но тот никак не отреагировал на ее безмолвный призыв, полностью обратившись в слух, словно Рик Стригой сообщал ему в этот момент самую важную истину мира, – например, тайну смысла жизни или секрет рождения Вселенной.

Сама госпожа Чакла, не скрывая, с пристальным интересом рассматривала девушку, и та под ее строгим взглядом была готова провалиться сквозь землю.

– Перед тем, как победительница сообщит нам свое желание, – продолжил Рик Стригой, – мне хотелось бы еще раз напомнить, что у нее имеется только одна попытка. Ну, и в заключение торжественной части я хотел бы попросить госпожу Чаклу сказать несколько слов.

Великая колдунья слегка наклонила голову, выражая свое согласие. Не сводя с Тай внимательных серьезных глаз, она начала свою речь:"

"– В честь нашей крепкой дружбы и давней симпатии я никогда не отказываюсь от приглашения уважаемого Чародольского Князя на этот турнир.

Пожалуй, Чаклун – единственное мероприятие, которое мне приятно посетить в мире людей. В связи с тем, что мою особу всегда видят в первых рядах зрителей, в народе сложилось ложное впечатление, будто я выискиваю на турнире новых воспитанников.

Госпожа Чакла замолкла, давая Тай возможность осознать сказанное.

– На самом деле я отказалась от набора новых учениц еще несколько десятков лет назад. Во-первых, мне уже есть с кем работать, – число моих воспитанниц давно перевалило за положенную по закону дюжину… Во-вторых, я считаю, что любой забег, любые состязания на право быть лучшим – это всего лишь игра, где многое зависит от удачного расклада.

Вот почему вы должны с большой ответственностью использовать свой великий шанс. Пожелайте то, чего вы действительно хотите. Сегодня решится ваша судьба, юная чара. Вы уж простите меня, седовласую, за излишний пафос. Но прежде чем произнести ваше желание вслух, еще раз все хорошенько обдумайте.

– Да, мы не торопим, – улыбаясь, подтвердил полудух. – Если надо, можете подумать дня два-три, даже недельку…

– Нет, я уже решила.

Видя, что все взгляды обратились к ней, Тай встала. Ее веснушчатое личико сильно побледнело, в глазах появился лихорадочный блеск.

– Я всегда… с самого детства я мечтала стать чарой – немного сбивчиво начала она, – и учиться чародейству у самой великой из всех чар, уважаемой госпожи Чаклы. Это желание, ради которого я прошла через много трудностей, преодолела сложные препятствия. – Она бросила косой взгляд в сторону полу духа.