Укрепившись в решении выкинуть генерала из жизни, сменила вчерашний наряд на платье нежного светло-синего оттенка с вышивкой, кружевом и изысканным декольте, уложила волосы в прическу и отправилась на работу.

Академия магии встретила шумом.

По этажам сновали толпы студентов, изредка виднелись степенные фигуры преподавателей в длинных мантиях. Миновав широкие коридоры, залитые бледными солнечными лучами, втекавшими через витражные окна, свернула в пустое ответвление к библиотеке."

"Дух-хранитель выскочил навстречу в облике пушистого черного кота. Хвост трубой, зеленые глаза сверкают, лапы в темной дымке едва соприкасаются с полом.

— И тебе, доброе утро, — улыбнулась хранителю, старательно прогоняя внутреннюю дрожь.

На пальце блестел артефакт связи. Серебряное колечко тускло мерцало, будто говорило, что королевский дознаватель неподалёку и наблюдает за мной даже сейчас.

Очень своевременно. Едва вспомню, как вчера маг-убийца в плаще с капюшоном чуть не погубил меня сгустком тьмы, все внутри схватывается корочкой льда.

Кот внимательно меня рассматривал и настороженно водил ушами с мягкими кисточками:

— Мяу?

— Нет, — я опустила руку с кольцом и бодро шагнула в библиотеку, — всё в полном порядке. Идем в книжное царство?

* * *

До обеда не заглянул ни один студент.

Свободное время использовала, чтобы привести растревоженные мысли и чувства в порядок. Сортируя книги по уровням сложности в секциях стихийной магии, не могла успокоиться после раскрытой Стефаном тайны.

Магия дракона — готовый эликсир бессмертия, кто бы подумал!

Я столько времени была замужем за драконом, а правду узнала от совершенно постороннего мужчины. Генерала Терьена не только обвели вокруг пальца. У него — бесцеремонно и нагло забирают — природную энергию. И делает это женщина, ради которой он предал любовь той, кто действительно любила его всем сердцем.

Кот, помахивая хвостом, принюхивался и щурил зеленые глаза.

— Нет, я не плачу. Наоборот. Муж-предатель получил по заслугам. А я уже и не надеялась дожить…

— Не надеялась — на что?

Бархатистый голос ректора заставил подпрыгнуть от неожиданности.

Я оглянулась.

— Люк?

— Добрый день, Ника. — Красавец-блондин обворожительно улыбнулся. — Пообедаем сегодня вместе?

— Уже обед? — Удивилась.

— Если не знать меры, книги ловко затягивают в свои сети. Да, Вероника, обед. — Балиан бесшумно приблизился, забрал у меня стопку тяжелых пособий по магии Земли и, сделав пасс, отправил книги в полет между стеллажей. — Они разыщут нужное место. А вот мы, не уверен. В то время в столовой всегда час пик. Прошу.

И предложил опереться на локоть.

Я с царапающим душу сомнением улыбнулась.

Люк Балиан не предназначен мне судьбой.