Я открыла карман рюкзака и дала ей шоколадный батончик, купленный в супермаркете по дороге.

– Это тебе мои коллеги передали, – соврала на этот раз без зазрения совести. Самая невинная ложь за последние две минуты.

Дочь выглядела удовлетворённой. А я смотрела на неё и с ужасом понимала, как быстро прошло время. Восемь лет как корова языком слизала.

– Собирайся, скомандовала я. – Домой поедем.

Мама не уходила. Так и стояла в коридоре, не сводя с меня глаз.

– Мам, всё в порядке. Не смотри ты так.

– Честно?

– Честно. Честнее некуда.

***

Пока мы ехали в такси, я украдкой рассматривала дочь. Тёмные волосы, карие глаза: Тина получилась моей копией. Если точнее – улучшенной версией меня, начисто лишённой неуверенности в себе.

– Мам, смотри! – ткнула она пальцем в окно. – Мам!

Мы стояли на светофоре. В остановившейся напротив нас машине ехала собака. Здоровенная, лохматая, она смотрела на нас через открытое окно и, казалось, была размером с медведя.

Дочь пришла в восторг.

– Такая классная! – Она повернулась ко мне и улыбнулась самой обворожительной из всех возможных улыбок.

– Это ты у меня классная, – ответила я.

– Я знаю. Ещё я самая красивая!

– О да!

– Прямо как ты!

Я тихо засмеялась. Да уж, прямо как я. Ни за что не покажу ей свои фотографии десятилетней давности. Хотя она, наверное, и не узнала бы меня. Влад вот не узнал. Сволочь! Наглая, похотливая сволочь! Каким был, таким и остался! Нет! Стал ещё наглее и сволочнее!

***

Дома Кристинка тут же умчалась к себе в комнату, а я наконец смогла выдохнуть. Но стоило подумать про Влада, гнев снова подкатил. Его руки на моих ягодицах, бархатный голос… И вот на это всё я когда-то повелась! Дура! Да такие, как он, только и сделаны для того, чтобы разводить наивных дур! Восемь лет прошло, а ничего не поменялось. Конечно! Это же Владислав Новиков!"

"– Мам… – Кристина зашла в комнату. – А ты завтра на работу рано пойдёшь?

– Не завтра, а в понедельник.

Она на секунду нахмурилась.

– А в понедельник совсем рано? А можно я с тобой пойду, а не в школу?

– И как ты себе это представляешь?

– Ну-у-у… – Дочь задумалась.

Подошла и вытянула у меня из рук подушку, которую я собиралась заправить в свежую наволочку.

– Меня бесит школа! И мальчишки бесят! Особенно Митя. Он дурак!

Дочь бросила подушку на кровать. Убрала за ухо тёмные волосы таким жестом, словно бы ей не семь было, а все двадцать. Отставила ножку в прямо-таки модельной позе. И откуда чего взялось?! Посмотрела на меня и вдруг спросила:

– А твой новый начальник дурак или нет?

– Не знаю, Тинка. Я с ним ещё не познакомилась. Но вряд ли он дурак, он же всё-таки начальник. Дураки начальниками не становятся. Логично?

– Но он же мальчик.