Гадкий Утёнок и Золушка

— Улыбайся и помалкивай, — вполголоса рекомендует Алекс.

Мы стоим в его кабинете, встречая вип-клиентку Лебеды, но сразу она не входит. Первыми к нам вваливаются широкоплечие молодцы в черном, которые холодными острыми взглядами обшаривают каждый закуточек кабинета в поисках неведомых врагов. Один даже проверяет содержимое единственного во всей комнате шкафа с дверцами и не ленится заглянуть под стол.

— Она что, дочка какой-то важной шишки? — шепотом любопытствую я.

— Не совсем, — еле слышно шипит в ответ Алекс, с натужной улыбкой наблюдая за бесцеремонными телохранителями. — Важной шишке она приходится не дочкой, а девушкой. Какая-то официантка охмурила одного из самых влиятельных людей в нашем городе[*]. Сейчас во всех светских кулуарах о ней сплетничают. Только не вздумай ляпнуть ей об этом, а то важная шишка от тебя живого места потом не оставит. Он оберегает ее нежные ушки от сплетен, как ненормальный. А за один косой взгляд в ее сторону превратит тебя в общественного аутсайдера по щелчку пальцев…

— Как романтично, — умиляюсь я иронически. — Так эти люди в черном проверяют, не спрятался ли в твоём шкафу какой-нибудь особо опасный сплетник с косоглазием?

Визажист косится на меня без комментариев, но его плечи слегка трясутся от сдерживаемого смеха.

Когда охрана вип-клиентки наконец выметается прочь, в кабинет лёгким шагом входит… Катя.

С нею вместе, держась за руку, топает ребенок — маленькая девочка годиков пяти на вид. Алекс подмигивает ей и радушно, слегка перегибая палку с градусом радости в голосе, обращается к гостье:

— Екатерина Николаевна, рад знакомству! Я Алекс.

— Взаимно, — вежливо отвечает Катя и переводит взгляд на меня.

— Это Диана, — беспечно представляет меня Алекс, не подозревающий о том, что мы с ней уже встречались, когда я изображала Дину. — Моя ассистентка.

Катя пристально смотрит на меня, чуть хмурясь в легком недоумении. У меня возникает ощущение, что она видит меня насквозь. Да уж, ведь женский взгляд более проницателен, чем мужской, когда дело касается наличия или отсутствия макияжа. С другой стороны, мы общались совсем недолго…

Узнает или нет?..

Занервничав, я переступаю с ноги на ногу. В подвернутой накануне лодыжке вспыхивает тупой отголосок боли, и срабатывает рефлекс — колено слегка подгибается, вынуждая меня быстро перенести вес на здоровую ногу.

Но этот крошечный инцидент становится тем самым роковым ключиком к разоблачению."

"Глаза Кати расширяются и вспыхивают узнаванием. Она даже рот приоткрывает, чтобы задать вопрос. Но я умоляюще мотаю головой за спиной визажиста и прикладываю палец к губам. Хоть Алекс и в курсе моей конспирации, он и без того слишком многое уже обо мне знает, да ещё и шантажом балуется.