Иногда нужно всего лишь, чтобы тебя выслушали.

– Но Сильх так же не хочет этой свадьбы, как и я.

– Так откажитесь, в чем проблема?

– У меня – в отце… король предложил ему хорошую должность. Папа согласился, а его величество намекнул, что надеется, что свадьба состоится. У Сильха тоже все не так просто. Нас загнали в ловушку. Этот союз выгоден стране, а хотим ли его мы… Это никого не волнует.

– Знаешь… – Она задумчиво посмотрела на меня. – В Лиазе при поступлении в боевую академию есть важное условие.

– И какое же? – спросила я скорее из вежливости.

– Пока ты учишься – никаких браков. Я поступила, потому что не хотела замуж, а когда закончила… о ситуации все забыли. Точнее… – Элья впервые улыбнулась совсем искренне. – Взять в жены боевого мага – вовсе не то же самое, что обычную беззащитную девочку. Со мной не стали связываться, а мое мнение начали учитывать.

– Прекрасное правило, – была вынуждена согласиться я. – И даже верю, что его когда-нибудь введут и у нас. Только к тому моменту я уже буду женой принца Холмов. А сегодня я примерила восемнадцать платьев.

– Восемнадцать? – ужаснулась она.

– Их было двадцать, но нервы сдали, и я сбежала в столовую.

– Ну… считай, что пропущенное занятие ты отработала.

– Примеркой? – хмыкнула я.

– Нет. Тренировкой силы воли. Меня бы хватило на пять, но никак не на восемнадцать. И, Рина… – Она взяла паузу, прежде чем продолжить. – Мне бы хотелось, чтобы ты доучилась. Несмотря на происходящее в твоей жизни.

– Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я тоже хотела бы этого.

Сильх так и не появился. Ни до ужина, ни после. И это уже вызывало не злость, а тревогу. Я сидела на подоконнике и наблюдала за падающим за окном снегом. Не верилось, что зима наступила так быстро. Еще пару дней назад шуршали опавшие листья и даже холодно не было, а сегодня землю тонким слоем покрывал снег, на лужах искрился ледок и мир выглядел совершенно иначе. Раньше я радовалась таким переменам, как ребенок. Но не в этом году.

– Ты сегодня задумчива, – заметила Зейна, которая отстраненно наблюдала за мной весь вечер. Она единственная была в курсе всей ситуации, но в силу особенностей характера не задавала вопросов, просто находилась рядом. Но сегодня не выдержала.

– Сильх пропал, – поделилась я.

– Ну не сбежал же он перед свадьбой, – усмехнулась подруга, а я подумала, что лучше бы сбежал. Это избавило бы от проблем. Только вот Сильх не сбежит. Не знаю зачем, но ему была важна учеба в академии. Не зря же говорили, что он скрывается тут от повелителя фейри. Может быть, женитьба – просто еще одна попытка вырваться из-под власти своего отца.

– Ты же знаешь, что этого я как раз и не боюсь? – невесело усмехнулась я и спрыгнула с подоконника. – Пойду проверю. Может, появился.