А вот я короля однозначно разочаровал, и, боюсь, это выльется в очередное наказание. Кем я завтра проснусь? Грифоньим погонщиком в конюшнях академии? Не исключено.

Но король не был моей единственной проблемой. Мама Рины оказалась той еще птичкой-мозгоклюйкой. Похлеще, чем моя, которая пока не знала ни о свадьбе, на которую ее не позвали, ни о моем позоре. Но я не сомневался: узнает и тоже устроит мне скандал. Но, к счастью, не сегодня.

В итоге из дурдома я вырвался в районе ужина. Злой и голодный (до стола с закусками я так и не добрался). Единственным желанием было напиться и уснуть, но нельзя. Надо найти Рину и еще раз перепроверить версии по поводу личности убийцы – несмотря на мои личные проблемы, основную мою задачу в академии никто не отменял. Я и так несколько дней потратил на предотвращение свадьбы. Все это время убийца был на свободе и, возможно, разыскивал новую жертву.

Я по-прежнему был далеко от уверенности в личности убийцы, но у меня на руках имелся достаточно подробный анализ. Так, этот человек появился в академии три с половиной года назад. Под это описание подходили все выпускники и пара преподавателей. Маги составили профиль убийцы и распознали отпечаток его магии. Предположили наличие определенных привычек и черт характера – эти сведения по крупицам собрали за время изучения обстановки в академии. Список сузился до нескольких имен. Нужно было как можно быстрее опросить подозреваемых, но сначала найти Рину.

Я бы сбежал из дурдома раньше, если бы не видел, что ушли почти все ее подруги, а значит, Рина в безопасности и под присмотром. Меня напрягали имена возможных преступников. Они были близки не только ко мне, но и к Рине. Ко всем девушкам, но эта конкретная беспокоила меня сильнее всего. Теперь я мог открыто признаться себе в этом. С сегодняшнего дня мое чувство для всех перестало быть тайной. Сейчас расскажу об этом одной строптивой блондинке, и можно будет вернуться к рабочим вопросам.

Едва я подошел к двери в апартаменты девушек, она открылась мне навстречу. На пороге стояла моя несостоявшаяся теща. Взволнованная, нервная, в руках – измятый платочек, в уголке которого красовался вензелек: красивая, с завитушками, буква «Ф». Никогда не понимал этих аристократических заморочек. Нельзя, что ли, высморкаться в обычную тряпку? Обязательно нужна сшитая под заказ?

– Где она? – спросили меня с порога, заставив удивленно отступить.

– Предполагал, что тут! – ответил я, убеждая себя, что тушеваться перед холеной аристократкой нельзя. Теща – она же как боевой грифон: покажешь слабость – и все, ты уже не авторитет, а значит, и сожрать можно. Мама Рины только с виду хрупкая и воздушная, но под этой маской скрывается более мягкий вариант Грифонихи. Понятно, в кого пошла дочь.