– Но вы даже не пытаетесь! – возмутилась она и с наслаждением отхлебнула мой кофе. Хороший, дорогой и отлично сваренный. Тот, который хотел выпить я."

"Видимо, мой взгляд был красноречивым, так как элья закашлялась, укоризненно посмотрела на меня и прохрипела:

– Слишком сладкий… Как вы это пьете?

– Это мой кофе, – с нажимом произнес я. – И я варю такой, какой мне нравится. А гостей с утра пораньше я не ждал.

– Был ваш, – отмахнулась она. Совершенно бесцеремонная дама. – Сейчас мой, и он слишком сладкий. Это вредно, гранд-мэрш. Как можно так наплевательски относиться к своему здоровью?

Вот только не хватало еще слушать лекции об образе жизни! И это она еще не видела мои запасы алкоголя. Потому что хуже лекции об образе жизни может быть только лекция о моральном облике. Думаю, при виде такого количества бутылок элью охватил бы священный ужас.

– Вы что-то собирались сказать? – напомнил я, даже не пытаясь скрыть, что жду, когда же она соизволит уйти.

– Собиралась. У меня в группе устроили свадебный салон. Это просто недопустимо! Неужели девушки не могут выходить замуж где-то не в боевой академии? И делать это в свободное от учебы время?

– Ну девушки, вероятно, могут выходить замуж где угодно, особенно если свадьбу благословил сам король. – Я постарался, чтобы голос звучал ровно.

Мне тоже не нравился показной ажиотаж, устроенный королем вокруг свадьбы Рины. Не удивлюсь, если и саму церемонию решат провести в часовне академии. Не будь я уверен, что король не знает о моих чувствах, предположил бы, что это изощренная месть мне. Но все гораздо проще. Этот союз очень нравился его величеству.

– Это глупость! – возмущенно отозвалась элья.

Я был с ней согласен, но исключительно из противоречия спросил:

– И в чем же она заключается?

– Ваш король сначала создает группу, чтобы из аристократок воспитать боевых магов, а потом сам же выдает их замуж, будто подчеркивая, что ровным счетом ничего не изменилось. Женщина так и осталась в вашей стране ходовым товаром. А боевая академия – всего лишь еще одна витрина! Это неправильно! Нельзя устраивать из учебного процесса ярмарку невест. Для этого есть масса других учебных заведений!

– Ну, если сами девушки не против…

– Ну, во-первых, вы же понимаете, что если поощрять подобное поведение, то очень скоро сюда будут идти не за навыками и умениями, не за свободой и самовыражением, а за перспективным женихом. А во-вторых… кто сказал, что не против? Вы пытались узнать мнение невесты? Или, как всегда, послушали версию ее родителей и короля? Ведь у вас именно так принято заключать браки?

– О чем вы? – с подозрением уточнил я, чувствуя, как в душе поселяется неясное беспокойство.

– Рина приходила. Она расстроена и подавлена.