Вот если бы их было по сотне с каждой стороны… Одно из двух: либо я заблуждался относительно их численности, или под прикрытием этих толп к нам подкрадывался более страшный враг – кенги, косороги. Но в любом случае нужно стрелять. И желательно через детекторный прицел, чтобы не прозевать опасного, кровососущего монстра.

Якут первым открыл огонь. От грохота с потолка в облако порохового дыма посыпались крупные частицы пыли. Он стрелял короткими очередями, но так часто, что легко мог справиться с зосами сам, без моего участия. А я тем временем занялся зомби, подступающими к нам с тыла…

Мои расчеты оказались верными, ходячих мертвецов было не больше, чем я предполагал, по десятку на каждую сторону. И мы достаточно легко расправились с ними. Мои опасения не оправдались. Не было больше косорогов. И кенги не лезли на рожон. Разогнав тишину и зомби, мы снова могли продолжить путь…

Перебравшись через шевелящиеся трупы, мы двинулись дальше и по меткам Шпака вышли к ответвлению, заканчивающемуся колодцем, из которого по ржавой слизкой лестнице можно было подняться во двор мукомольного завода.

Эта лестница уже угадывалась в темно-зеленой дали, когда я вдруг увидел огромную брешь в стене. Я точно знал, что раньше этого пролома здесь не было. А ведь он, судя по всему, вел в подвалы мукомольного завода.

В коллекторе ощущалась повышенная влажность, но из пролома в стене веяло еще большей сыростью. И была слышна бойкая капель: то ли вода с потолка срывалась, то ли еще что…

– Сюда нам и надо, – сказал я, кивнув на проход в стене.

– А точно сюда? – сомневаясь, спросил Якут.

– Точно.

– Может, гранатку бросим?

– А лихо не разбудим? – Я пальцами коснулся одной-единственной фанаты, оставшейся… нет, доставшейся мне в наследство от Малыша.

Это была память о моем бойце, но к своей разгрузке я ее прикрепил еще и потому, что она могла мне пригодиться. Возможно, прямо сейчас. Поэтому я снял ее с крепления и выпрямил усики предохранительной чеки.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Якут.

– Тогда обождем.

Я вернул гранату на место, но усики загибать обратно не стал.

Мы один за другим втянулись в пролом и оказались в большом, сыром помещении, по щиколотку залитом водой.

Я шел впереди, а Якут следовал за мной, и было слышно, как он хлюпает по воде.

Я приближался к стене, в центре которой виднелся дверной проем. Через него я собирался проникнуть в другое помещение, где, возможно, меня ждала встреча с Марицей.

До проема оставалось метра три-четыре, когда у меня на пути вдруг, словно из-под земли, выросли мертвецы. Палец мгновенно коснулся спускового крючка, но тут же отпустил его.

Я не мог выстрелить в Шпака, которого Марица подняла из земли назло мне. Он стоял, бездумно покачиваясь на шатких ногах, и смотрел на меня пустыми глазницами.