Так и не остановив коня, он развернулся по дуге на скаку и помчался в обратную сторону. По пути выкрикивая приказы своим приближённым:

– Продолжить погоню без меня! Если враг уже занял монастырь, выставить заслон в ущелье и начать там возведение крепостной стены! Потом сообщить мне и ждать дальнейших указаний! Рыцари Редондеры! Тоже за мной!"

"По сути, чётырёх тысяч оставшихся в погоне кавалеристов должно было хватить, чтобы и без своего повелителя победить две тысячи предателей на узкой, не позволяющей выстроиться единой стеной дороге. Мало того, лёгкие лучники всегда смогут рассеяться по взгорьям благодаря своей лёгкости и вести интенсивный обстрел оттуда.

А это ещё более усилит преимущество. Как бы ни были одеты в броню знаменитые керрангские тяжеловозы, тяжёлые стрелы с обоих флангов станут для них убийственны. Ну и далее только останется отстреливать самих пеших рыцарей. Благодаря плотному прежнему сотрудничеству с сегодняшними предателями остающиеся в движении командиры полков прекрасно знали все слабые стороны нового врага.

Император Юга в обратном пути загнал своего любимого коня насмерть.

Уже и второй находился при издыхании, когда он оказался в пределах видимости так опрометчиво покинутого города. В лучах закатного солнца древняя столица Кезохи выглядела тревожно-красной, с пурпурно-оранжевыми бликами на черепицах крыш, нагнетая данной цветовой гаммой чувство тревоги, безысходности и потери.

Но там же попались несущиеся навстречу посыльные, которые после отправки голубей мудрецам-целителям собрали последние новости и ринулись к своему владыке. Так на ходу, пристроившись рядышком с императором, и докладывали, перебивая друг друга:

– Ваше императорское величество! В городе полное спокойствие!.

.

– Хотя поиск рыцарей-предателей ведётся с прежним рвением!..

– Всех убитых стаскивают на центральную площадь и готовят к усечению голов…

– Как вы и обронили при покидании города: для насаждения на пики!

– Все остальные придворные деятельно при этом помогают, ожидая ваше императорское величество…

– Разве что монарх королевства Ранель вместе со своей свитой два часа назад выехал к себе на родину…

Ещё один тревожный звоночек ударил по натянутым нервам Оксента.

Мотнув головой, пытаясь сообразить, что да как, он сам спросил у посыльных:

– А чего это он вдруг? – он знал, что его вассал поступил вроде как правильно, но не мог в горячке событий сразу припомнить суть. Тем более что ещё вчера он был вполне счастлив, несмотря на многочисленные покушения, и не слишком обращал внимание на подобных, лебезящих перед его окружением монархов.

– Так ведь у него мать на родине умерла! – пытаясь перекричать грохот копыт, докладывал первый посыльный.