— Она собралась добавить: «в отличие от тебя», но в этот момент в комнату вернулась дама с небольшой шкатулкой, а за ней следом вошел невысокий щуплый мужчина.

— Привет, Егор, — обрадовался он гостю, а потом весело глянул на Настю. — С невестой познакомишь?

— Естественно, Андрюха, — хмыкнул Кайман и повернулся к Насте. — Насюш, этого типа нам придется взять на свадьбе в свидетели. Мы с ним с первого класса дружим. Сам Андрей Котиков, в просторечии именуемый Котярой.

— Очень приятно, — пролепетала Настя и смутилась, когда встретилась с добродушным взглядом собеседника.

— Моя невеста — Анастасия Тарасова, — представил ее Егор и от избытка чувств, непонятных Насте, чмокнул ее в висок.

— Я очень рад, — улыбаясь заметил Андрей, — что вы выбрали наш скромный магазинчик…

— Не скромничай, — фыркнул Кайман. — Показывай, что там у тебя в закромах припрятано.

Дама протянула шефу закрытую коробочку, и Котиков сам натренированным движением открыл потайные замки. Крышка откинулась назад, и Егор довольно присвистнул.

— То, что надо! — и добавил нарочито ласково — Насюш, выбирай любое.

Настя заглянула в шкатулку и чуть не вскрикнула от восторга.

Пять колец со сверкающими камнями покоились в специальных углублениях.

— Примерьте каждое, — предложил Андрей. — Какое удобнее сядет на палец, то и ваше.

— Кольца как туфли? — через силу улыбнулась Настя.

— Точно! — радостно воскликнул Котяра. — Верно подмечено. — А потом перевел взгляд на друга детства и добавил ехидно: — Не ожидал, брат!

— Что именно? — рыкнул Кайман, и Настя поняла, что он на взводе. Но Котиков, не смутившись реакции Егора, довольно расхохотался:

— Я всегда думал, что ты женишься по расчету на откровенной дуре.

А оказывается, выбрал в жены умненькую девочку, да еще сгораешь от любви!

— Вот видите, Елена Владимировна, — удовлетворенно заметил Андрей Котиков, когда за Кайманом и его невестой закрылась дверь. — Все оказалось слишком просто! Егор у нас парень предсказуемый…

— Хам, каких мало, — устало бросила женщина. — Все нервы вытрепал.

— На это и был расчет, — рассмеялся Котяра. — Если бы сразу показали нужные ему кольца, он нашел бы в них изъян. А так купил самое дорогое. Но я его понимаю…

— Бедная девочка, — пробормотала Елена.

 — С таким мужем жить — лучше повеситься!

— Любовь зла, — хмыкнул Андрей.

— Мне что-то не показалась эта пара счастливой.

— Поверьте мне, — заверил помощницу Котиков, выходя из кабинета. — Он ее хочет и тянет под венец. Такого Каймана я вижу впервые.

Елена, тщательно проверив все изделия и разложив их по своим местам, отнесла коробки в хранилище. Потом, взяв сигарету, вышла из магазина. Отошла за угол и, очутившись в соседнем дворе, присела на скамейку.