— Вот, нашёл, — улыбнулся усач. — Невидимые мечи. Всё режут, как масло. Помог гарнизону в семнадцатом форте отбиться от орды в начале нашествия. По описанию внешности один в один он. Китар из Подгнилья. Он с Муна. Убийца. Прикончил какого-то купца Зимородова и несколько его людей.

Вот и всё. Отпираться бессмысленно.

— Убийца? — стянув ноги со стола, привстал в кресле знатный. — То, что нужно. Клин клином вышибают. Сослужит мне службу. Забираю его.

Пузан громко свистнул.

— Зима, Конь, сюда!

Дверь немедленно распахнулась и в кабинет сыскаря ввалились два дядьки с весьма неприятными рожами.

При оружии. В кожаной броне с блестящими стальными нагрудниками. Сразу видно — ребята серьёзные.

— Пацана забираем, — приказал знатный.

Терять мне нечего. Буду наглеть.

— С вещами, — подсказал я.

И переведя заговорщический взгляд на пузана в шляпе, добавил:"

"— Ваша Милость, с моим оружием от меня будет больше пользы.

Благородный осклабился.

— А мне нравится этот малыш. Да, с вещами. Возьмите его барахло.

Ло 5

Всё кончено. Все мои планы… Все мои надежды… Он жив.

Гахар той ментальной атакой не выжег его, а всего лишь отрезал от управления телом.

Поменял нас местами. Даже хуже — мальчишка мог вызвать меня, а я его нет. Оттого и ошибка. Критическая фатальная ошибка. Теперь дорога на следующие пояса мне закрыта. Звёзды с той Землёй, на которую Китар отказался сходить с корабля. Не сейчас, так чуть позже. Эта потеря времени, в сравнении с теми годами, а то и с десятками лет, которые придётся потратить на сбор нужного количества семян, чтобы двигаться дальше к Вершине — сущая мелочь.

Почему я не предвидел такую возможность? Почему я на сто процентов уверился, что мальчишка исчез навсегда? Наверное, слишком хотел в это верить.

Непростительная ошибка. Достаточно было сделать небольшой крюк — заглянуть в долину оргаров, забрать живой балласт и переправить их на Фат. Там пристроил бы Айка и Лину, принудив Розиных заботится о Китаровом выводке. Дел на месяц. Ещё до зимы оказался бы на Земле.

Но хуже даже не то, что мальчишка теперь потратит на то же самое дело в несколько раз больше времени — дай звёзды, опять попадём на корабль к открытию весеннего судоходства в следующем году — а перемены, произошедшие в отношении Китара ко мне.

Всё доверие мальчишки, что я так долго завоёвывал, испарилось в одночасье. За все эти дни он ни разу не то, что меня не призвал, но даже не пытался ко мне обратиться словами. Хоть наорал бы, чтобы стало понятно, что у него на душе.

Что на уме мне известно и так — решил возвращаться к своим. Вот только, что будет, если окажется, что детвора разом вся или частью не дождалась его? Здешний мир жесток, времена суровы, детская смертность весьма высока.