В том, что брат обрушит на мою голову все кары небесные, и даже не будет слушать — я не сомневалась.

Но у меня не было на это времени.

Послать Вестник я упросила дородную набожную мистрис с вдовьей повязкой на рукаве, которую высмотрела в толпе — она подала каждому из нищих, и не лезла вперед, терпеливо и смиренно ожидая своей очереди в стороне.

Похудевший — впавшие щеки, и за ночь скулы как будто стали острее и выше, подтянутый и нервный, брат остановился у заднего входа, крутя головой по сторонам.

Я сделала шаг на свет и позвала, тихо.

— Акс… — и ещё раз чуть громче. — Аксель!

Брат обернулся рывком, прищурился и… раскинул руки в стороны.

Как я слетала со ступенек я не помню — помню запах, родной и привычный, помню гладкость формы под щекой, помню, как хрустнули ребра, когда он сжал слишком сильно.

— Больно, Акс!

— Мелочь… Мелочь — мелочь — мелочь… живая, хвала Великому, ты жива… — бормотал он в макушку и укачивал в объятиях. — … почему ты так одета?… не важно… ну, чего ты, мелочь, чего ты… со мной все в порядке… испугалась прорыва?… мы со всем разберемся, со всем… все отменим… помолвки не будет, я не позволю…

— Акс…

— … нужно подать прошение, с дядей я поговорю лично, и…

— Аксель! Ты веришь мне?

Брат моргнул, сбившись с мысли.

— Веришь мне?

— Конечно. Мелочь, я всё решу!

Я глубоко вдохнула, и — выпалила.

— Мне нужна помощь. Акс. Мне очень нужна твоя помощь.

* * *Халибадское отделение клана «Серых»

Казначей — танцевал.

Кружился по кабинету, раскинув руки, широкие рукава плыли по воздуху под звуки оперы. Запись — превосходного качества — подарок от одного из дальних родичей второй жены, в обмен на услугу.

Жизнь была прекрасна. Не смотря на некоторые потери во вчерашнем столкновении…

Запись кончилась, и он, поморщившись от неудовольствия, снова поставив музыку на повтор.

…некоторые потери в их работе неизбежны. Потерю десятка бойцов низшего звена всегда можно восполнить, а вот придумать, как оставить себе империалы за пять невыполненных заказов разом, на такое способен только гений.

Он — гений! — Казначей покачивался и кружился в такт арии. — Однозначно, гений!

Сначала он собирался предъявить встречную претензию — никто не предупреждал, что за «объектом» ведет наблюдение третья сторона. Связываться со Светлыми не любил никто, эти уроды, с поехавшими на экспериментах плетениями, вызывали дрожь у любого, умеющего соображать человека. А Немес его умом не обидел."

"Когда Светлые показывают нос из резервации — жди беды. И уж точно никто не предполагал столкнуться в пустыне с боевым, полностью укомплектованным, отрядом под предводительством Светлых. Серые знатно потрепали светлых выродков!

Но гениальность решения была в другом.