Аксель снимал альков не здесь — об этом мне сообщил сир Фейу. Так же, как о том, какие события я пропустила, проводя ночь в «храмовых молитвах».

Я пыталась сопоставить примерное время, и картина выходила следующей — Прорыв произошел почти сразу после того, как меня «закопали в песках». Следом пришла буря. Шекки, как будто взбесились, раз за разом пытаясь прогнуть линию сигнальных вышек и в итоге им это удалось — они прорвались, через оазисы к городу. Прорыв сдерживали все вместе — Акс, от Блау, двое юнцов Вериди, владеющих даром, которые прибыли на Турнир, линия крови Кораев и… Феникс.

Единство заклинателей перед лицом стихии. Разве может быть что-то прекраснее?

«Ваш брат очень силен» — так обтекаемо констатировал Фейу. «Второй после Наместника». Аксель один сдерживал почти треть линии Прорыва на подступах к городу, одну треть держал Феникс, выполняя свои обязанности Наместника, и всё остальное — Вериди и Кораи.

Слабость Кораев теперь очевидна для всех — это плюс. Сила Блау тоже очевидна для всех — это минус.

И…

Я ещё раз развернула газету, которую слуги принесли вместе с ранним завтраком, пока отмокала в купальнях.

«Единение перед лицом нашествия тварей…»

«Сила Наместника южного предела очевидна…»

«Герои нашего времени…»

Они явно изменили выпуск в последний момент — сместив несколько полос. Об этом говорили не самые лучшие карточки — брали то, что было под рукой. Аксель в форме Корпуса улыбался открыто и вальяжно, нынешний Глава рода Корай — строго, Феникс… я провела ногтем, смяв изображение… Феникс в полных регалиях императорского дома смотрел снисходительно.

Живое подтверждение власти дома «птичек».

Они чествовали его. Как Наместника, победителя и защитника. Как героя. Как факт того, что пока Фениксы на троне — род в состоянии защитить Империю и каждый предел в отдельности.

Я поджала губы.

Акселя, если судить по скупым фразам с статье должны приставить к награде. За вклад в защиту города.

Если учесть, что до того, как прибыли Кораи и Наместник, он держал оборону один — я была согласна с оценкой Фейу — «ваш брат герой, он должен был сделать выбор, и он сделал его правильно».

Выбор — дезертировать, а всех курсантов призывали в случае прорыва, и искать сестру, или — остаться. Аксель выбрал остаться. Выбрал Хали-бад. Выбор был правильным, но внутри все равно саднило — если бы не тупой шекк, не «последняя надежда» и не точно рассчитанный удар Иссихара — выбралась бы я?

И что мог сделать Акс против Феникса?

Но… слишком многословно пояснял сир Фейу, о долге брата и о том, как он брал с него слово — «найти сестру».

Ещё Фейу поделился слухами, о том, что Наместнику были предъявлены смехотворные обвинения в гибели нескольких фавориток Высоких родов, чьи родичи служили или учились на Юге.