Свою работу он выполнил. Дальше дело за крючкотворами.

Он довольно откинулся в кресле и пригладил бороду, предвкушая ночное совещание внутреннего круга, выясняющего, как правильно разрешить эту дилемму. Совещание мгновений через двадцать — все свитки он предоставил мгновений пять назад, значит им придется думать быстро, очень быстро, чтобы найти решение, удовлетворяющее все пять сторон.

* * *Центральный предел, Столица, светское отделение Первого игорного дома"

"— Смотри, смотри! Явился «рыба» Блау! — глупо захихихал юнец с цепью Третьего наследника рода Шу, горделиво выправленную поверх ханьфу — чтобы было видно всем и каждому.

 — Интересно, у него есть, что надеть, кроме этой скучной черной формы?

— Глухая провинция, родовые цвета, — протянул второй юнец в ярко-желтом халате — самом модном оттенке этого сезона.

— Аха-ха-ха-ха, — прикрылся первый веером. — Как думаешь, он опять оставит на игорном столе половину сезонного дохода?

— Сегодня Мирийский холдем, а не Имперский… возможно, — пожал второй плечами.

— При таком аналитическом уме мастера-артефактора иметь такую невезучесть в картах… Глава Блау умудряется проигрывать, даже имея на руках «пару»!

— Мара не благоволит.

Зато Блау умеет зарабатывать деньги.

— Чтобы оставить их здесь.

Юнцы, маневрируя между столиками и оживившейся публикой, подтянулись поближе.

За круглый стол усаживались патриции, советники, Управляющие отделами канцелярий Запретного города, Главы кланов, один заместитель Главы Гильдии алхимиков, и он насчитал даже двоих Трибунов этим вечером.

— Смотри, как они толкутся, — завистливо хмыкнул первый, — только что не отпихивают друг друга, чтобы составить круг с Блау.

— Империалы нужны всем, — произнес второй юнец тоскливо. — Золотой — дорогой город, а содержать выезд и вассалов ещё дороже. А Блау проигрывает почти всегда.

— Слышал последние слухи?

Шу прикрылся веером и полуобернулся.

— О Второй наследнице рода? Юная Блау характером пошла в отца, и тако-о-о-е выдала на школьном турнире, а ей всего пятнадцать…

— Через несколько зим Академия будет трещать по плетениям, если она хоть немного похожа на брата…

— А ещё говорят….

Скандал… — он склонился ближе — к уху, благоухающему маслами… — и ещё… и…

— Чушь, — отмел второй подумав. — Разве стал бы Глава торчать ночью тут, будь у Наследницы такие проблемы на Юге? Они собираются таким составом каждые три декады на Большую игру. Подумай сам…

— Кто знает…

— Нет, даже такой как Блау… будь это правдой, не сидел бы сейчас здесь… Сплетни прихвостней…

Ведущий по кругу сдавал игрокам по две карты.