Может, куда-нибудь в дом побогаче получится устроиться? Тяжелой и грязной работы я не боюсь, а сама ночами буду совершенствоваться в изготовлении свечей.

Накормив малыша бараниной с лапшой, наказываю ему запереться и не выходить из дому.

— Никому не открывай.

Эрик усердно кивает. Знает, что район наш неспокойный. Убедившись, что сын внял моим наставлениям, выхожу на улицу. Хочу занести свечи в одну лавку и заодно посмотреть газеты с объявлениями. Вдруг сыщется так необходимая мне работа?

Хозяйка лавки встречает меня жадным взглядом, но тут же гасит блеск и кривит губы.

Достаю из корзинки с пяток свечей, отлитых прямо в стаканчиках. Я изготовляю самые простые, без ароматов и красителей. С одной стороны, у меня нет денег на роскошества. С другой, не хочу лишний раз напрягать местный консервативный народ, пользующийся парафиновыми свечами.

Краем глаза замечаю, прошлая партия, которую я тут оставляла, исчезла с полок.

— Эх, твои свечи так плохо берут, — тянет женщина. — Еле сбыла последние. Поэтому много не предложу.

Достает из-под прилавка медяк и бросает мне.

— И это все? — хмурюсь.

— А что ты хотела? Тем более я видела, ты партию и на рынок потащила, — недовольно цедит хозяйка лавки.

Понятно, она рассчитывала на эксклюзив.

— Вот и продавай сама по желанной цене, — равнодушно пожимает плечами, делает вид, что ей все равно.

А на рынке мне просто повезло, никто не спешил покупать свечи. Да и часть выручки пришлось заплатить в мэрию, иначе бы оштрафовали и запретили торговать.

Беру медяк и молча выхожу из лавки.

— Постой, — кричит нахалка.

Но мне не выгодно даром отдавать свой труд. Работать в минус не самое благодарное занятие.

Выхожу на площадь и оглядываюсь. Газетный лист стоит как раз медяк.

А я волнуюсь, у меня Эрик один дома. Спешу к киоску и покупаю газету с объявлениями. Пока просматриваю колонки, дохожу до трактира.

Там что-то происходит, кажется, заехали знатные гости. Конюх ведет лошадей, а возле входа стоит черный экипаж. Из его окна высунулась сильная мужская рука.

В другое время я бы на него и внимания не обратила, но слова остановившегося рядом с экипажем хлипкого человечка заставляют похолодеть.

— Вы были правы, милорд. След кулона привел в этот городишко. А точнее, в ломбард. Ваша беглая жена тут поблизости.

Крупно вздрогнув, я ускоряю шаг. Бежать боюсь, чтобы не привлекать внимания, а сердце бьется где-то в горле.

Это же что такое? Это отец Эрика пришел за мной по следу кулона? Я сейчас его руку видела?

Ох…

Я не должна была доставать драгоценность из мешочка!

3

Паника подгоняет в спину и я с ужасом думаю, что незнакомец, который по воле случая теперь МОЙ официальный муж, может найти нас с Эриком.

Прикусываю костяшку указательного пальца и останавливаюсь у лавки зеленщика.