С чего вдруг расчет? Мне ведь сразу сказали, что на испытательном сроке никаких авансов, и первое жалованье я получу только через месяц. А я даже двух недель не отработала.

– Распоряжение герцога.

Свое недовольство фея и не пыталась скрыть. Ей явно не нравилось особое отношение герцога ко мне. Но я ничего не могла с этим поделать.

От денег отказываться было бы глупо.

Срочных трат у меня не было. Но я бы не отказалась от сменного платья, чуть понаряднее, чем платье служанки из поместья Кроуфорд в Аппершире. А еще нужно запасное белье и не помешало бы утеплиться к зиме. Плащ Сары тонковат и зимой я в нем точно замерзну.

Предстоящий поход по магазинам только поднял и без того прекрасное настроение. Я планировала наведаться к Элле и поболтать с ней пока нет наплыва посетителей.

Но главное, нужно было зайти на магпочту.

Уверена, мистер Макферс уже ответил на мое письмо. По долгу службы у него был личный артефакт для корреспонденции. Будь у меня в прошлый раз чуть больше времени, я бы подождала и может даже дождалась ответа. Отправка занимала считанные секунды. Но все зависело от того, когда адресат откроет артефакт, через десять минут, полчаса или два.

При свете дня дорога до Хейвудгарта показалась намного короче. И добиралась я ненамного дольше, чем на повозке вместе с Кэри.

Элла встретила меня лучезарной улыбкой и явно была рада видеть, словно мы дружили лет сто.

– Садись, рассказывай, как ты там. Угощу тебя чаем, или чего-то покрепче?"

"– Чай в самый раз.

Пока я шла, не успела замерзнуть, но воздух с утра был еще морозный.

– Элла, мне бы прикупить одежды, недорогой.

– Есть одно место, вещи там не новые, зато очень добротные.

Элла объяснила мне как пройти к небольшой торговой улице рядом с рынком. Но отвертеться от вопросов девушки у меня не вышло. Впрочем, я и сама была не против обсудить с ней и Люсиль, и Ко-ко. Тем более, с последней они вроде как дружили.

– Ах, эта Люсиль, – недовольно скривилась Элла. – Она просто чувствует себя неприкосновенной. Вроде как герцог устроил ее по просьбе старого знакомого. Вот Ия ее и терпит.

Это многое объясняло в поведении Люсиль. Но не то, почему фея не держит эту вредину в ежовых рукавицах.

На это Элла не знала, что мне ответить.

– Поверь мне, Ко-ко не плохая. Настоящего зла она просто по природе своей не способна причинить. А еще феи очень мудры и любят поучать. Может, она решила, что ты нуждаешься в неких жизненных уроках… Она любит устраивать различные проверки на прочность.

Пожалуй, в словах Эллы была истина. Что-то похожее фея говорила герцогу.

Осталось расспросить девушку о самой волнующей теме. О герцоге и замке. С ними явно что-то было не так, но я не могла понять, что именно.

Увы, время для вопросов было упущено.