Не сказать, что опекуны девушки были рады нас видеть. А этот Гарольд и вовсе шарахнулся в сторону при виде маркиза Обертона. Только после этого я заметил тщательно замаскированный дешевой иллюзией фингал.

Хмыкнул, покосившись на дядю и его трость. Похоже, кое-кто пытался прибавить энтузиазма для поисков не совсем гуманными методами.

– Проходите, господа, – пропела госпожа Бейтс. – Я сейчас распоряжусь подать чай и десерт. Или быть может желаете сначала отобедать?

Эта Эмири, мачеха девушки, старательно придавала своему лицу скорбное выражение поджимая губы и шмыгая носом. Но играла она откровенно плохо. Ни на мгновение не поверил в то, что она печется о своей падчерице.

– Чая будет достаточно, госпожа Эмири, – высказался Чарльз за нас обоих.

– А мне позвольте осмотреть комнату девушки.

– Комнату Каталины? – удивилась Эмири, захлопав неестественно длинными ресницами.

– Да, именно.

Сморщив нос, женщина позвала служанку.

– Сара вас проводит.

Молодая служанка старательно смотрела в пол, но все же с интересом косилась в мою сторону.

Пожалуй, с нее и начну.

Как только мы оказались в пустом коридоре второго этажа принялся за допрос.

Вся эта ситуация изрядно раздражала.

Никто не видел, как девушка сбежала. Никто и понятия не имел, куда она могла податься. Никто не знал, почему она это сделала.

Мачеха заверяла, что о будущем замужестве девушка не подозревала. И уж точно о его условиях. Да и времени с бала прошло всего ничего.

Но у меня на этот счет были свои догадки.

Чарльз не признавался, о чем говорил с Каталиной Кроуф на балу. Сдается, их общение сыграло не последнюю роль в побеге.

– Как думаете, мисс, почему ваша молодая хозяйка сбежала?

От моего вопроса девушка чуть сбилась с шага. Но продолжила молчать.

На ответ я особо не рассчитывал. Но задать такой вопрос был просто обязан.

Возможно девушка боялась выходить замуж за темного. В Эльренсе к нам все еще относятся с предубеждением.

Ответа от служанки так и не последовало. И я решил зайти с другой стороны.

– Неужели я так ужасен, что стоило от меня сбегать? – усмехнулся я.

– Что простите? – удивилась девушка, явно смутившись, и несмело подняла глаза. – А разве не ваш родственник жених?

– Нет, но, если бы он понравился леди Каталине большее, чем я… – улыбнулся, надеясь расположить к себе девушку.

Служанка покраснела и отвела взгляд, но едва ли сильно смутилась. Через секунду она вздернула подбородок и посмотрела мне прямо в глаза.

– Вы можете быть не так ужасны внешне, господин, но ведь не только это важно, – изрекла она весьма мудрую мысль. – Ни одной женщине не понравится, когда ее покупают как корову на рынке.

– Что, простите?

– Вам сюда, – служанка проигнорировала мой вопрос и открыла дверь в пустующую девичью спальню.