Широкие, окованные сияющим металлом двери, позади массивного трона, отворились. Тяжело шаркая ногами, в зал вошел Золотой дракон.

Устало сел на трон и задумчиво посмотрел на сыновей. Могучие, сильные, красивые. И не смотря на то, что все они имеют разных матерей, достаточно дружные.

— Я счастливый отец, — вдруг начал он, удивив своих детей этими словами. Отец вовсе не был сентиментален, никогда ни с кем из них не сюсюкал. А был безжалостен, а иногда и жесток. Но в последние несколько лет что-то неуловимо изменилось в его отношении к детям. — Я могу гордиться каждым из вас.

И на любого из вас могу положиться. Я долго следил за вами и присматривался к вам.

Дракон надолго замолчал.

— За свою долгую жизнь я построил сильное государство. Нас боятся и уважают. Но мои годы подходят к концу. Я это знаю, я это чувствую. Через несколько месяцев я вас оставлю.

Властным движением поднятой ладони он заставил замолчать заволновавшихся сыновей.

— Я собирался оставить свой трон самому достойному из вас. Но так было угодно судьбе, что вы все достойны занять его. — Золотой дракон устало перевел дух. — Поэтому я принял решение.

После моей смерти мое место займет самый старший из вас. Олих, вскоре тебя будут именовать Золотым драконом.

Олих преклонил перед отцом колено и в почтительном согласии склонил голову.

— Я надеюсь, что твои братья станут для тебя надежной опорой. Кейден, как моему среднему сыну, я дарую тебе звание Серебряного дракона Артавии и дарю замок, построенный на Черном озере.

Братья знали, что последние несколько лет отец возводил два замка. На строительство замка у Черного озера из далекой страны был привезен редкий белоснежный мрамор, испещренный серебристыми прожилками.

А двери, ставни и купола были отделаны серебряными листами тончайшей выделки.

— Если у Олиха не будет сыновей, его наследником будешь ты, Кейден. Бастиан, тебе я дарую звание Бронзового дракона и замок у Темной горы. И ты будешь наследником Кейдена, если тот не произведет на свет сыновей.

Замок у Темной горы был воздвигнут из красного мрамора и украшен бронзовыми фигурами и драгоценными камнями.

Братья все трое преклонили колени перед отцом.

— Вы будете без ссор править Артавией, помогать друг другу и поддерживать так, как поддерживали все это время и меня.

Встаньте, дети мои. Мне чужды пустые надежды на любовь. Это чувство вообще неподвластно и неведомо мне. Но я знаю, что вы уважаете меня и достойно выполните мое завещание.

Приложив руки к груди, в том месте, где бились их сердца, братья переглянулись, словно поклялись друг другу в верности.

Старый дракон, увидев это, удовлетворенно кивнул.

— Но у меня есть еще одна просьба к вам, сыновья мои. В далеких горах, у самой нашей границы, подрастает еще один мой ребенок.