Вики помогла мне. И теперь потеряет свою семью. Останется одна. Как и моя сестренка.

Воспаленное воображение видит в пламени костра построенные кострища вокруг столбов. Я вижу орку с маленьким ребенком на руках. Она прячет от яростных огненных языков своего ребенка. Не спрячет. Над кострищем мелькает тень. Еще одна. Драконы. Огромные крылья рассекают воздух, когтистые лапы рушат столбы…

— Вики! — шальная мысль зажглась в моей голове.

Дракон меня ищет. Да, зол. Да, хочет отомстить. Да, возможно, убьет. Но ведь я и так погибну? Магическая печать не позволит мне выжить.

— Вики! Попроси о помощи драконов. Они ведь могут помочь?

— Могут. Но с чего они будут помогать глупой Вики?

— Если согласятся помочь, пообещай им отдать меня.

— Рыжая дура. Хочешь умереть? Дракон злится на тебя.

Я вынула из-под плаща руку и показала ее орке. Если честно, то и сама испугалась. От почерневшей печати в разные стороны лучами уже тянулись черные нити.

— Я все равно умру. Но ты, возможно, спасешь братика.

Возможно, забрав меня, дракон не согласится помочь орке. Ну, а вдруг поможет?

Я видела в ее взгляде недоверие, сомнение. Раскаяние. Она решится. Она пожертвует мной для спасения своей семьи.

Я не осуждаю. Устало опустив голову на руки, подумала: "" Я поступила бы так же""

— Прости, рыжая, — услышала я, проваливаясь в беспамятство.

Глава 25. Орка и драконы

Больше тянуть было некуда. Поиски пропавшей ведьмы ни к чему не привели. Гонцы из Золотого дворца мчались один за другим. Отец ждал сыновей, затем недоумевал их задержке, и в конце концов, потребовал немедленно явиться во дворец.

Как старший, отвечавший за обоз, Олих принял решение вернуться в Золотой дворец. Его братья, Кейден и Урлас, недоумевали. Со старшим братом творилось что-то невероятное. То он впадал в необъяснимую ярость. Или вернувшись из очередного полета над лесом, задумчиво сидел, пропуская мимо ушей вопросы и слова братьев. Они едва оттащили его от случайной рыжей тетки, едва спасли ее от ярости дракона. Еще издали увидев далеко внизу рыжее пятно, ринулся туда. Но когда развернул к себе испуганную женщину и понял, что обознался, чуть не убил ее. Кейдену пришлось заплатить несчастной целую жменю монет, чтобы компенсировать ей пережитый ужас.

Кратко отчитавшись перед отцом, он равнодушно смотрел на того, ожидая упреков и взрыва недовольства. Но увидев сундук с ценными артефактами, отец вмиг пришел в благостное расположение духа и, царственно махнув рукой, отослал сыновей прочь.

Бастиан заметил странное поведение старшего брата, равно как и немые переглядывания Кейдена и Урласа. Вместо того, чтобы присоединиться к ним, он спустился в подвалы, куда уже доставили плененных ведьм. Стараясь держаться в тени, он переходил от одной темницы к другой.