— Когда-нибудь и я таким стану.

— А что, если нам не торопиться на помощь остальным? Тогда мы можем переждать бой и остаться в живых.

— Это очень разумно, но в корне неправильно. Что, если кому-то там нужна наша помощь? Бэккахесты стадные животные. Вот и нам нужно держаться вместе. Часть команды — часть корабля. Ты смотрел «Пиратов карибского моря»?

— Нет, только «Пиратов двадцатого века» с Еременко. Четыре раза в кинотеатр на него ходил. Хотя тогда ничего другого и не показывали.

Мы продолжили наше болтливое путешествие. Пусть и не так быстро, как прежде. Теперь нас никто не подгонял и не нужно было выжимать максимум из своих обессиленных тел.

Но вместе с тем мы действительно слышали звук боя. Лязг железа, глухие удары, треск деревьев. И не преминули обсудить это. Пока Следопыт вдруг не перестал отвечать мне.

Я к тому моменту вырвался немного вперед. Поэтому шел, положив руку на нож, готовый к любым неожиданностям. Ну, и заодно рассказывал Вите, что положил руку на нож и теперь готов к любым неожиданностям.

А когда закончил, понял, что никакой философской фигни или истории из детства не последовало. Обернулся и своим рубежным зрением увидел, что Следопыт лежит на земле. И явно не с целью оправдать свое прозвище. Мой последний из могикан будто бы рассматривал небо. Разве что через веки, потому что глаза были закрыты.

— Витя, ты чего? Нашел время умирать. Я же тебе сказал, что вроде придумал, как Лихо одолеть. Только не говорил, что это Лихо. Короче, не вздумай умирать!

Я подбежал и приподнял Следопыта за голову. И пальцы вляпались в нечто липкое, теплое. Я не сразу понял, что это кровь.

— Дышит, слава тебе Господи. Это как тебя угораздило так свалиться? Хотя погоди, если бы ты приложился головой при падении, то я бы услышал, как ты заваливаешься. Ты бы и сам заорал. Чего, получается, тебя кто-то ударил? Блин, да почему я это все говорю?

— Потому что ты выпил одно забавное зелье из моей коллекции, — послышался будто бы знакомый голос. Только теперь говорил человек так вкрадчиво, что интонации полностью изменились.

— Какое зелье? Какой коллекции? Кто ты?

— Сколько вопросов. Зелье называется «Болтушка». А про его действие, надеюсь, ты понял. Что до главного вопроса… Я позволю себе не отвечать на него.

Я наконец определил, где стоит говоривший — за толстенным деревом. А еще почувствовал рубцы — явно много больше моих. Какой-то ведун напоил меня зельем, чтобы я болтал. Ну, не совсем меня, еще и Следопыта. Единственное, что я мог сделать сейчас — говорить шепотом. Так и поступил.

— Лебечерус… Вроде сработало, сейчас я тихонечко достану защитное кольцо.

Видимо, мой обидчик не собирался ждать, пока я надену его. Я услышал тяжелую поступь шагов и моего вниманию предстало… странное существо.