Возможно, Александр использует вас?

— Он мой работодатель и… друг, — твёрдо ответила Марина. — И он никогда не относился ко мне неуважительно.

— Друг, говоришь? — подался вперёд Борис. — То есть вы, два простолюдина, спелись, чтобы обокрасть дворянина, а затем ещё и прикрылись жандармами?

— Я не имею никакого отношения к жандармам! — воскликнула Марина. — И мы ничего не крали! Я понятия не имею, что вы там себе напридумывали!

— Хы… — криво усмехнулся Борис. — Расслабилась ты, цыпа… Кричать на нас начала. Пожалуй, всё же стоит пригласить сюда твою бабку. Бык! — обратился он к застывшему в дверях бугаю.

— Тащи старуху и мой тесак.

— Щас! — отозвался бугай и направился к лестнице.

— Постойте! — дёрнулась Марина, чувствуя, что к горлу подступил ком. — Пожалуйста… не надо…

Борис хотел что-то сказать, но аристократ повёл рукой и поднялся с места. Обойдя стол, он подошёл к Марине и положил ей холодные руки на плечи.

— Сударыня, я понимаю, что вам сейчас страшно, — проговорил он проникновенно. — И искренне считаю, что в такой неприятной ситуации вы оказались из-за того, что связались с плохой компанией.

С одним заносчивым простолюдином, позабывшим своё место. Вам незачем его прикрывать. Незачем бояться. Расскажите, как всё было… даже если это вы вызвали жандармов, обещаю, я смогу сделать так, что вашу маленькую ошибку, совершённую под влиянием гнусного мерзавца, вам обязательно простят. Более того, я хочу сделать так, чтобы такой прелестной девушке, как вы, больше никогда не пришлось проходить через такое. Я подарю вам дом, в котором вы сможете жить с вашей бабушкой, если пожелаете. А если нет, мы можем поселить её в квартире неподалёку. Вам никогда больше не придётся работать, лишь наслаждаться жизнью…

Последние слова он уже шептал ей на ухо. Марина вздрогнула и осторожно спросила:

— Вы мне всё это подарите за мой… ответ?

— За два ваших ответа, — с улыбкой в голосе прошептал он. — Я рассчитываю, что вы не только мне всё расскажете, но и согласитесь стать моей возлюбленной.

Марина изумлённо покосилась на его длинные пальцы — поочерёдно на каждую руку. На безымянном пальце правой руки было надето обручальное кольцо, а на левом мизинце — перстень с гербом Империи.

— Ваша супруга не будет против? — сглотнув подступивший к горлу ком, спросила девушка.

— Я предпочитаю не обременять её разговорами о моих увлечениях. Соглашайтесь, сударыня. Вы получите всё, о чём и мечтать не смели, когда жили с бабушкой вдвоём в крохотной квартирке в Рязани. Или же когда усердно работали в МАУД. Я дам вам стократ больше, чем обещал этот мерзкий простолюдин. Вы только дайте свой ответ, и…

«Иди к чёрту!» — вертелось на языке у Марины, однако девушка до последнего сдерживалась.