— Если одна из главных ценностей нашего Круга сейчас в руках врага… Что тогда?"

"— Брат… ну… Ты сам подумай: отвар никак не идентифицировать, он полностью обретает вкус, цвет и консистенцию той жидкости, с которой его смешиваешь. Понимаешь? Значит, Егоров… Резанов получит в руки всего лишь зелье маны! Представь, что он просто выпьет его, желая восстановить ману, а в итоге станет топливом для Круга! Как тебе, а⁈

Ректор поморщился и покачал головой. Мечтать он умел.

Но в сказки не верил.

* * *— Деда! Как ты посмел обвести меня вокруг пальца⁈ — выкрикнула Алиса Ярославна Резанова, влетев в беседку, в которой отдыхал Владислав Александрович. Любуясь на гортензии, довольно рано зацвётшие в этом году, граф пил молоко вприкуску с шоколадными пряниками.

— Присаживайся, Алисушка, — тепло проговорил дед, указав на столик напротив себя. — Молока с пряниками? Или велеть накрыть для тебя посерьёзнее? Ты обедала?

Алиса плюхнулась на подушку, лежащую на деревянной лавке. Не дождавшись быстрого ответа, дед наполнил для внучки пустую кружку и придвинул её.

— Пей, Алиса. Парное, как ты любишь.

— Спасибо, — кивнула девушка, отпила, а затем мотнула головой. — Вот умеешь ты с мысли сбить!

— Умею, — усмехнулся граф Резанов. — Но не со всеми получается. Видела бы ты, как брат твой свою линию гнёт… ух! Залюбуешься! Ну, с чем пожаловала?

Он пододвинул девушке тарелку с пряниками.

— Ты ещё спрашиваешь! — всплеснула руками она. — Ты послал ко мне в больницу дополнительный отряд охраны и отправил с самого утра в область! Вроде по делу… да только дело это решилось быстро и легко. Я бы и одним звонком справилась!

— Не факт, — серьёзным тоном ответил Резанов. — Батраков наглеть начал, цену завышать… то, что графиня лично приехала к нему на лесопилку, да ещё и с ратью, хорошенько его отрезвило. Или я не прав?

Алиса поджала губы и недовольно ответила:

— Прав… Но всё же и наши вассалы, если бы приехали с ратью, тоже могли бы его привести в чувства.

— Не так эффективно, как графиня, — улыбнулся Владислав Александрович.

— Но ты ведь отправил меня туда не для этого! А что бы я случайно не пересеклась с братом!

— Мне вот интересно… кто тебе рассказал?

— Кто рассказал? — возмутилась девушка и гневно впилась зубами в пряник. Прожевав и запив молоком, она продолжила: — О том, что тут был мой брат — никто. А вот о том, что рать вернулась с боевого задания, судачит весь квартал. Так я ещё и в доме нос к носу столкнулась с рыжей девчонкой! Она ходила туда-сюда и во все глаза пялилась по сторонам, как потерянная! Но, увидев меня, поклонилась и поблагодарила наш род за спасение. Я велела ей всё рассказать.

— И многое она тебе рассказала? — хмыкнул граф.