Кто-то, как с-знакомая тебе горилла, ис-збавляетс-ся от тоски, принимая на с-себя ответс-ственнос-сть с-за с-сородичей, подпитываяс-сь от них ш-же».

– Спасибо за пояснения. Тут есть волшебные артефакты?

«Ес-сть иномирное оруж-шие. Для тех, кто рождён на Ассане, они являются с-смертельно опас-сными. Так что да, их вполне мош-жно нас-звать артефактами, которых с-здесь в ис-збытке».

Я молча кивнула и закрыла глаза.

Пришла пора приступить к ритуалу, который я повторяла уже неделю, изо дня в день. Погрузиться в транс становилось всё легче. Моё сознание словно стремилось соединиться с разумом Киары.

«Ты готова?» – прошелестел голос Каари откуда-то сбоку.

– Да, – выдохнула я, не открывая глаз.

Положив ладони на пульсирующую оболочку яйца, почувствовала, как тепло разливается по моим пальцам, поднимается по рукам, заполняет грудь. Детёныш Ни-Ар Ассаи двигался внутри своего убежища всё активнее, стремясь вырваться наружу, но ей не хватало сил. Я должна была поделиться с ней своей энергией.

Сегодня всё было чуточку иначе, быстрее и по ощущениям пронзительнее.

Сначала пришло обволакивающее тепло.

Затем жар, проникающий до костей. А потом боль. Острая, нестерпимая, она прострелила всё моё тело, заставив выгнуться дугой. Я закусила губу до крови, но всё равно не удержалась и закричала.

Перед глазами поплыли цветные пятна, мир закружился в водовороте. Я, задыхаясь, попыталась оторвать ладони от яйца, но безрезультатно – они словно приросли к нему. Мощная судорога сотрясла меня. А затем ещё и ещё! Внутри разливался огонь, выжигающий всё на своём пути.

Моё сердце не выдержало и прекратило бег.

Окружающая реальность исчезла, время замерло.

Я одновременно была здесь, в сокровищнице, и нигде – в пустоте, где не существовало ничего, даже боли. В голове вспыхивали и гасли образы: Земля, наш дом, мамино лицо, дедушкина добрая улыбка, первые соревнования по стрельбе из лука, первая победа…

Но среди моих воспоминаний внезапно начали возникать чужие – древние, непостижимые. Я видела Нгосини в дни его расцвета: многолюдные улицы, наполненные торговцами всех мастей и рас, величественные здания с прозрачными стёклами в окнах, сверкающие на солнце.

Видела странных существ, но не похожих на людей – с массивными челюстями, клыками и толстой красной кожей. Орки. Среди них заметила и других: забавных невысоких, поперёк себя шире. Гнарки. Также приметила высоких и гибких, как лианы, с красивыми чуть вытянутыми лицами. Эльдоры.

Затем картина сменилась: Каари, молодая и сильная, рядом с ней её хозяин – высокий воин в странных доспехах. Они сражаются с такими же всадниками на магически одарённых зверях. И вот напарник анаконды падает с пронзённой грудью.