- За веру в мои силы отдельное таккь, подруга!

- И ничего я в него не влюбилась! - по-царски вскинув маленький острый подбородок, Кэри с достоинством поднялась, но проступившие на её щеках пятна смущения говорили об обратном.

- Ну-ну, - хмыкнула я, натягивая широкие брюки и блузу на завязках у горла.

- Ты где эти штаны взяла? - вылупилась на меня подруга.

- Купила сегодня, после обеда сбегала в город.

- Н-но ведь в будние дни выход за пределы Академии строго запрещён, - прошептала девушка.

- Я знаю, но мне нужно было срочно, вот ещё обувку забрала, давно заказ сапожнику оставляла, смотри, какие классные! - и задрав штанину, продемонстрировала полусапожки из мягчайшей кожи, плотно сидевшие на ноге, - намного лучше наших тренировочных мокасин, которые так и норовят слететь.

- Ты меня удивляешься, и как тебя охрана пропустила? - осуждающе покачала головой Кэри, ну а я промолчала, не признаваться же, что среди стражников есть двое, готовые помочь мне в любых делишках, не сопряжённых с риском для здоровья.

- Всё, я на Арену, - подхватив фляжку с настойкой из кариллы, рванула было на выход.

- Погоди, - окликнула меня девушка, - ну ты же поняла меня, да?..

- Угу, - кивнула я, повертела раскрытой ладонью в воздухе, типа прощаюсь, и рванула дверную створку на себя. Меня колбасило, мандраж был такой, что в ушах шумело. Я нервничала, да, я боялась опростоволоситься, да мне хотелось победить, хотя понимала, что парень далеко не прост и многому обучен.

- Аруна! - да что же это такое! Тихо выругавшись себе под нос, резко притормозила. - Погоди, я с тобой! - ко мне на всех парах спешила Хеидрун, девушка выглядела несколько помятой, а короткую мантию и вовсе перекосило в одну сторону.

- Нет, Хеидрун, останься здесь, - отказала я, несколько резковато, поэтому, извиняющееся улыбнувшись, добавила: - У меня немного времени для подготовки, и оттого хочу побыть одна, сосредоточиться, подумать.

- А, да? Поняла, тогда приду на Арену со всеми остальными.

- Остальными? И сколько же людей собирается поглазеть на представление?

- Так, считай, все курсы, - округлив глаза, ответила девушка.

- Ясненько, - и, правда, чего удивляюсь. Событие из ряда вон: первокурсница бросила вызов старшекурснику, такое случалось крайне редко. Оттого народ предвкушал избиение младенца. Не знаю, что на моём лице прочитала Хеидрун, но она отчего-то сделала осторожный шажок назад. - Не волнуйся за меня, - сказала я напоследок и помчалась, перескакивая через две ступеньки вниз, в сторону главного входа."

"Дорогие мои, сегодня праздник у наших замечательных мужчин! Поздравляю вас с 23 февраля! Желаю мирной жизни, крепкого здоровья и семейного счастья! Пусть рядом всегда будут близкие и родные люди, а на пути к поставленным целям не возникает преград.