В круг света вышло иное существо. Человек. В этот раз совершенно не отличающийся от рода людского, разве что статью - более двух метров.

- Кто это? - немного растерянно спросил стоявший рядом с королём Хуго Валлин.

- Полагаю, ответ на некоторые наши вопросы. Возможно, на все. Ты посмотри на его грудь.

В свете обережных огней защитники города смогли рассмотреть на оголённом торсе незнакомца множество татуировок. Вязь рун и каких-то странных символов, едва-едва напоминающие ливеновские знаки. Но не это привлекало взор, а совсем иное: прямо в центре грудной клетки мужчины чёрным светом пылал артефакт.

- Монестайн украли. И вот он, у этого, - кивнул подбородком на спокойно стоящего человека, Эйрик. - Если я достану камень, то у Леона ещё есть шанс.

- Ты куда?! - резко выкрикнул ректор и успел схватить короля за руку. - Не делай глупостей! Разве не понимаешь? Это может быть ловушкой!

Его Величество тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение на него нахлынувшее.

- Ты прав. Кроме сына, мне нужно думать о моих подданных, - негромко заметил король, беря себя в руки. - Боевые маги королевства Хольм! - крикнул он, усиливая голос заклинанием, - Приготовиться к атаке!..

В монстров, замерших в тени, куда не доставал свет магического пламени, полетели смертоносные заклинания: фаерболы, ледяные стрелы, водные лезвия. К ним побежали големы и под ними содрогнулась земля.

Но полуголый незнакомец с серой землистого оттенка кожей даже не шелохнулся, с лёгкой улыбкой наблюдая за жалкими потугами людей.

Он просто подождал, когда люди подустанут, и вскинул когтистые руки к чёрному небу...

Земля задрожала, пошла глубокими ветвистыми трещинами - почва Срединных земель не была такой, как в Великом лесу, здесь не нужно было искать пути разрушить контур обережных огней, тут было достаточно знаний и умений, чтобы обойти укрепляющие заклинания магов-земли и вот горшки с магическим огнём полетели в пропасть, образованную странной ворожбой врага.

Маги-земли, люди, способные предотвратить обвал, не смогли ничего противопоставить.

Защитный периметр был нарушен.

Грорги, почувствовав, что настал их час, ринулись вперёд, на стены беззащитного Лирна.

- За Хольм! За короля! - общий крик готовых к бою людей, слился в единый клич и воины ринулись в бой...

Кровь, как много крови вокруг.

Эйрик легко прокрутил в руках тяжёлый меч, лезвие вспыхнуло синим магическим пламенем и тут же ринулся со стены вниз, к намеченной цели - тому самому незнакомцу, предводителю монстров. Вспышки колдовских огней, крики раненых, рёв тварей - всё слилось в одну сплошную какофонию.

- Кто ты? Зачем пришёл? - на одном дыхании прорычал-крикнул людской правитель, занося меч над головой для сокрушительного удара по врагу.

Но получил лишь пренебрежительную ухмылку в ответ.