— Наконец-то выдалась возможность лично поблагодарить вас за помощь, — бодро произнёс Арвин и нежно посмотрел на невесту.

— Ну что вы, Артём Вениаминович, не стоит. Малый вклад в большое дело. Я рад, что он принёс свои плоды, — он скользнул взглядом по помолвочному кольцу Юлии.

— Будьте уверены, приглашение на нашу свадьбу вы получите в числе первых, — с признательностью произнесла Юля. Она давно догадалась, кто помог Арвину организовать показательный бой с чемпионом империи по фехтованию, после которого Арвин и сделал ей предложение.

— Будем с нетерпением ждать. Уверен, ваше торжество окажется не менее впечатляющим, — добродушно ответил Орликов. — Но это в будущем. Сегодня наши взгляды должны быть прикованы к виновникам сего торжества.

— Вся империя наблюдает за ними, — кивнула Юля.

— И не только наша, — улыбнулся Орликов.

Затем разговор плавно перетёк к обсуждению сегодняшнего мероприятия.

— Я тут проиграл своему любопытству и хочу задать вам вопрос. Надеюсь, вас он не оскорбит. Но можете и не отвечать, если не почитаете это возможным, — с весело проговорил Никанор Петрович, глядя на Арвина.

— Заинтриговали. Внимательно слушаю, — расплылся в улыбке княжич Новочеркасский.

— Ни для кого не секрет, насколько вы близки с Аскольдом Андреевичем. Мне любопытно, знаете ли вы, какое княжество он и ее высочество получат?

— Знаю, — после секундного молчания ответил Арвин.

— Поделитесь?

— С вами бы с радостью поделился. Честное слово. Но давайте оставим немножко работы для господина Канцлера на сегодняшнем приёме?"

"— Что ж, такой ответ меня вполне устраивает, — радостно ответил Орликов. — Если так пойдёт и дальше, и никто из тех, кто мог бы знать, не поделится новостью до выступления господина Канцлера, я выиграю у боярина Юсупова его новую сеть пельменных.

— Желаю вам удачи.

Спустя несколько минут чета Орликовых продолжила прокладывать путь серди гостей. Бойкий боярин подметил, что нынешний генерал-губернатор Московский оказался неподалёку и устремился к нему.

— Уверена, их беседа будет полна взаимных острот, — заметила Юля, когда Орликовы поравнялись с Демидовыми.

— Да, Никанор — отличный мужик. Сейчас покуражится, а там и дальше побежит узнавать, какое княжество Аск получит. О, смотри, новые закуски вынесли.

Однако дойти до стола с закусками они не успели. Внимание пары привлекло всеобщее оживление и взгляды, устремлённые в сторону главного входа в зал.

— Хм… А вот и очередные особые гости, — усмехнулся Арвин, глядя на появившуюся делегацию.

— Ты посмотри, как она интересно смотрится в жёлтом сарафане, идя под руку с мужчиной в хакама, — тепло проговорила Юля, посмотрев на единственную русскую девушку в этой группе.