— И правильно делал! — одобрительно хлопнул его по плечу Арвин. — Иначе поубивал бы всех рекрутов к Форкху, и вся недолга.

— Не переживай, — улыбнулся я своему старому слуге. — Ещё успеем наверстать.

***

На следующий день, в пятницу в пять вечера я стоял на сцене «Райских кущ». Разумеется, я приехал сюда не для того, чтобы исполнять танцы у шеста. И даже не затем, чтобы обучать танцовщиц — «старенькие» вполне справлялись с обучением новеньких.

Преследовал я куда более важную цель.

Выдохнув, я обвёл взглядом всех собравшихся. Пятнадцать секунд назад люди, сидящие за столиками, возбуждённо галдели.

Теперь же все вытянулись по струнке и неотрывно смотрели на меня.

Здесь были не только мои ратники, но и работники «мирной сферы». Все проверенные временем и моей Аурой.

— Друзья, — громко начал я, — благодарю вас за то, что собрались здесь сегодня. Я бы очень огорчился, если бы вы не пришли и пришлось проводить праздник в полнейшем одиночестве.

Люди неуверенно заулыбались. Ну вот, так лучше. А то я ещё даже не начал, а они уже прониклись и сидят, будто заворожённые. Чрезмерный фанатизм превращает людей в роботов с не особо высоким искусственным интеллектом.

Вредит гибкости ума.

— Но вы всё-таки собрались, — улыбнулся я. — И это здорово. Причина нашего собрания вам прекрасно известна. Я хочу поблагодарить вас за службу. С кем-то из вас я знаком уже больше полугода, с кем-то лишь пару месяцев. Но я уже вижу ваше искреннее желание плыть со мной в одной лодке. Одни из вас уже стали моими щитом — экономическим. Другие же становятся щитом и мечом в бою. Я ценю каждого из вас, и рад, что звёзды свели нас вместе. Я считаю, что каждый из вас более чем достоин стать Слугой.

Не рода Оболенских, к которому я, как оказалось, принадлежу. А моим личным. Вы знали заранее, что я стремлюсь стать аристократом. Вы помогали мне идти к этому социальному статусу. Пусть я получил его чуть раньше и не тем путём, каким планировал, на наши с вами взаимоотношения это не повлияет. Я вижу в вас тех, кто всегда будет поддерживать меня и мою семью. И очень надеюсь, что я не ошибаюсь. Но… если я неправильно трактовал стремления какого-то из вас, прошу меня простить. Вы имеете полное право отказаться от Служения. Я всё пойму. И расстанемся мы по-доброму. Но тех, чьи стремления я разгадал правильно — милости прошу в мой дом. В обмен на службу я позабочусь о вас и о ваших семьях.

Пока я произносил речь, с каждым словом повышал концентрацию выпускаемой Ауры. И закончил почти традиционной в таких случаях торжественной фразой.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — первым прогремел Вадим, подняв к потолку кулак.

Почти традиционный положительный ответ. Ведь обычно аристократы предлагают быть Слугами именно рода.