Видеть такое количество людей в традиционных нарядах в одном месте было непривычно. Сразу вспомнилось, как на днях тётушка дефилировала по гостиной нашего особняка в бело-красном сарафане, все приговаривая, что нужно привыкнуть к одежде. А затем погнала и мужчин наряжаться, а после ещё с час хулила их за то, что «такие прекрасные наряды сидят на вас, как кафтан на собаке». Хотя, честно говоря, кафтаны на братишках и Вадиме сидели прекрасно, просто ребята не умели их носить.

И всё равно мне пришлось по настоянию тёти Мари вызывать швею для подгонки одежды. Тогда я над ними потешался, а вчера прошёл через куда более суровое испытание…

— Аскольд, поздравляю с первым домашним приёмом и днём рождения, — с полуулыбкой произнесла Юля Ромодановская. Она подошла к нам под руку с княжичем Новочеркасским.

— Поддерживаю! И ты отлично смотрелся на сцене! — Арвин показал мне большой палец.

Затем близкие по очереди поздравили меня. Невольно вспомнился турнир, тогда таких поздравлений было чрезвычайно много.

Тогда в группе моих сопровождающих постоянно присутствовала ещё одна девушка…

Но от турнирных приёмов этот отличался не только отсутствием Софьи. Тётя и братья сейчас чувствовали себя гораздо увереннее среди родовитой публики. Они даже статную осанку держать пытались — несколько раз я замечал, как тётя Мари вскользь смотрит на боярыню Морозову и пытается ей подражать. Глеб же с Борей следили взглядами за мной.

Хотя Боря периодически ещё и на Яну косился. Ну и на близняшек немного…

— Рад был вас всех увидеть. Я очень счастлив, что вы приехали поддержать меня и поздравить.

— Будто мы могли пропустить такое событие, — отмахнулся Арвин.

— Его сиятельство, как всегда, говорит истинную правду, — с достоинством кивнула тётя Мари.

Следующие несколько минут мы временно прощались, ибо мне предстояло поговорить еще со многими тверскими аристократами, и возможность пересечься с родственниками в ближайшие пару часов вряд ли представится. Когда же наша с Алисой пара «отпочковалась» от этой огромной группы, я заметил, что Екатерина Морозова и Ника Ладина, провожая нас взглядами, глядят на Алису с некоторой завистью.

— Аскольд, смотри, к нам идут глава нашего научно-исследовательского кружка с супругой, — шепнула Алиса, едва мы отошли на шесть метров от наших друзей.

Она указала быстрым взглядом на мужчину сорока пяти лет в красном кафтане — дворянина Сергея Ивановича Апышева. В облике его супруги, Светланы Игоревны, бросалась в глаза яркая черта — длинная коса, которая спускалась ниже пояса по красному сарафану.