А наняли для того, чтобы устроила скандал, после которого «невеста», оскорбленная в лучших чувствах, исчезнет в неизвестном направлении, написав вам последнее письмо: «Не ищи меня, все равно не найдешь!» Конечно, не найдете, когда она уже под другой фамилией фигурирует!

– Но зачем, зачем она это сделала?

– Вы хотите сказать, за каким бесом она валандалась с вами без малого два месяца? – уточнил безжалостный Маркиз. – Вам ничего умного не приходит в голову? Деньги, документы на месте?

– Я все важное держу на работе в сейфе, живу довольно скромно…

– Антиквариат, драгоценности? – деловито поинтересовался Маркиз. – Хотя что это я, если бы она хотела вас ограбить, она сделала бы это в первый вечер, незачем ждать два месяца… В общем, так. Сейчас выносите мне деньги за разбитую машину, двести рублей, так и быть, можете не отдавать, и простимся без слез и сожалений. Вы уж как-нибудь сами завейте свое горе веревочкой, а я забуду ваши проблемы, как страшный сон.

– Пройдемте в квартиру, – вздохнул Зозулин.

– Нет уж, – отрезал Леня, – не хочу, чтобы соседи нас видели вместе. Ждем пять минут, верно, Пу И?

Пу И дал понять, что и того много.

Сергей Михайлович нажал кнопку лифта и только после этого увидел приколотую сбоку записку:

«Лифт не работает по техническим причинам».

Это переполнило чашу его терпения. Глубокое разочарование, которое он пережил в Нижнем Заломе, столкновение с тамошними хулиганами, утрата денег и документов, возвращение домой буквально без копейки, бессонная ночь на верхней полке общего вагона и под конец еще такая мелкая неприятность, как сломанный лифт… для него это было чересчур. Зозулин произнес несколько выражений, которыми в обычной жизни никогда не пользовался, и побрел пешком по лестнице.

Ему оставалось преодолеть последний лестничный марш, и Сергей уже предвкушал покой собственной квартиры, горячий душ и чашку крепкого кофе… вот только надо будет еще раз спуститься, чтобы отдать Лене двести рублей…

И в это мгновение из темной ниши между этажами выдвинулась мрачная личность с пистолетом в руке.

– Ни звука! – прошипел незнакомец и ткнул ствол Сергею в бок.

– Только этого не хватало… – пробормотал Сергей.

Мечты о горячем душе и крепком кофе таяли, как утренний туман.

– Я сказал – ни звука! – угрожающе произнес незнакомец, и Сергей не столько услышал, сколько почувствовал собственным боком сухой металлический щелчок. Он прежде не имел дела с огнестрельным оружием, но из книг и фильмов знал, что такой звук издает пистолет, когда его снимают с предохранителя.

– Ой! – выдохнул Сергей и покрылся холодным потом.

– Поднимайся и открывай квартиру! – приказал незнакомец, подтолкнув Зозулина в спину.

Сергей послушно побрел вверх по лестнице.