Воспользовавшись шумом, я осторожно отходила, уже все тише слыша последние фразы.

— Думаю, Змей, ты заблуждаешься насчет простака и милого мальчика. Не так просто у тигров статус наследника годами держать. Твой прямой приказ у лестницы он проигнорировал. И ты заметил, в каких условиях произошел оборот, когда…

Я медленно, очень осторожно прикрыла дверь своего купе. Сплетники. Своей жизни нет, другим кости перемывают. Хотя насчет моей излишней энергичности Люшер прав, пора остановить все эти глупости и привычку везде лезть.

Все, решено. Я стану самой идеальной девушкой в отношениях, усердной студенткой. Никаких, никаких приключений.

Эпилог 2

День был суматошным, опять пришлось засидеться на работе допоздна, и Дудль привычно устроился переночевать на диване в своем кабинете.

Был он вдовцом, воспитывать двух малолетних сыновей помогала сестра жены. И допомогалась так, что полностью взяла бразды правления в доме завзятого трудоголика. Выкинуть ее Дудль уже не мог, мальчишки прикипели к ней, но и возвращаться домой ночью теперь не любил. Кому приятно вместо спокойного засыпания выслушивать шипение и нравоучения: «Чуть ангелочков не разбудил, где твоя совесть! Видела бы это моя покойная сестра, несчастная женщина!»

Закутавшись в теплое казенное одеяло — а греться маг любил даже в самые жаркие дни, — Дудль видел уже третий сон, когда внезапно здание полиции отчетливо содрогнулось.

— Бом!"

"— Чтоб тебя сочно артефактом! — высказал свое мнение проснувшийся государственный следователь по поводу внезапной побудки.

Прислушался. Тишина. Почесал представительный волосатый живот и перевернулся на другой бок.

— Бом! — раздалось минут через десять.

На этот раз Дудль подскочил, резко сев на кровати и напряженно оглядываясь. Мебель в кабинете еле заметно сдвинулась, и он прекрасно помнил, как тряслась от странного гула кровать. Уши следователя до сих пор были немного заложены. Чем бы ни являлся источник странного звука, ординарным прожженный маг его не назвал бы.

Прямо на голый торс он надел обычно скрываемый под одеждой защитный жилет, на ладони — рычаг-перчатки. Каждое движение было ловким и лаконичным. В минуты опасности, благодаря прокачанной магии и подобранному комплекту родовых амулетов, следователь мог действовать со скоростью молодого оборотня.

Надев защиту, Дудль на секунду расслабился. Теперь он мог безболезненно находиться и, конечно, вести при этом следствие хоть в эпицентре ритуального взрыва. На голову маг привычным движением водрузил служебную шляпу. Звук был необычным, и фиксировать его, возможно, придется официально.