– Так что тебя так вывело?.. – очень медленно и снова с молниями во взгляде повернулся ко мне Рик.

Шаргховы друзья! Что, не могли хотя бы постучать?!

– Что ты сделал со мной в аудитории?

Вопрос за вопрос, тем более что ответ на мой он наверняка уже знал.

Но Шалинберг молчал, нехорошо так, мрачно. И смотрел на меня, сцепив челюсти, так, что по его лицу заходили желваки.

– Это не я, это стааш, – ответил он, когда я уже перестала ждать. – Жезл. – Рик отцепил его от пояса и положил на вытянутую передо мной ладонь. – Он называется стааш, это наше главное оружие против стихийников.

– Против меня, – усмехнулась я, разглядывая узоры на рукояти.

– Против тебя, – всё так же мрачно отозвался он. – Аурелия, то, что сказал Эл…

– Правда.

Ни обычное, ни магическое зрение не увидели в стааше ничего особенного. Жаль, потому что это был прекрасный повод отвлечься от собственных мыслей.

Стало холоднее, и я плотнее стянула на груди шаль. Грустно звякнула цепочка кулона, напоминая о том, как бессмысленно я провела эти годы. Учёба, заклинания, библиотеки… Столько лет убегать, болеть мыслью о том, чтобы вернуть себе жизнь, вернуть воспоминания… да хотя бы свой дом! И быть проданной непонятно зачем.

– Ты не обязана… – начал Рик, скривился и заглох.

Потому что не хуже меня понимал, кто тут и кому обязан.

Присли должен был вывернуться наизнанку, чтобы уговорить такого мага стать моим мужем. Или я чего-то не знала. А я гарантированно чего-то не знала, и это пугало даже больше свадьбы.

– Спасибо, что помог, – криво усмехнулась я и оглянулась в поисках сумки.

Она нашлась в изножье кровати, но уйти так просто мне не дали.

– Ты пойдёшь со мной в храм? – Рик встал передо мной за шаг до двери.

Поймал мой взгляд, скривился, отчаянно взлохматил волосы. – Я понимаю, что ты… пусть ты считаешь меня придурком, но, Аурелия, Эвилонберг не стал бы жениться на обычной сироте просто так.

– Он не стал бы, а ты готов? – иронично покачала я головой и подалась вперёд. – Пусти."

"– Послушай, – Шалинберг взял меня за плечи и заглянул в глаза, – может, я так себе кандидат в мужья, но меня ты хотя бы знаешь. Чего от меня ожидать так точно, а Эвилонберг… он страшный человек, Аурелия.

Каждый бунт против императора вёл к нему, и каждый раз след обрывался в шаге, нескольких шагах до правды. – Со страшилками это он запоздал на полдня. – Эвилонберг жесток со слугами, нетерпим к служащим и регулярно высказывается против власти императора. Ты думаешь, он решил жениться на тебе, потому что влюбился?

– Я думаю, что ты можешь забыть о своих мифических чувствах, – улыбнувшись, я скинула его руки, но куда там…

– Хорошо! – Рик крепко прижал меня к себе и шумно выдохнул в макушку.