– А советника не беспокоит судьба Киарана Танисберга? – Осмысливая ситуацию, я забыла даже о кольце на пальце.

– Подозреваю, что он в неё не верит. – Ориан перевёл насмешливый взгляд со шкатулки на столе на меня. – Так же, как и ты.

– Я не верю в наказание рианов, – пожала я плечами и подошла ближе. – Зато в глупость, подлость и аморальность – очень даже.

– Это не меняет главного – вряд ли Эвилонберг остановится за шаг до цели, и я прошу тебя, Лея, не снимай кольцо. – Его взгляд стал слишком серьёзным.

– Но ведь император в курсе, – я опустила глаза, начав выводить на столешнице бессмысленные узоры. Кольцо переливалось всеми оттенками красного. – Значит, всё решится быстро и в его пользу. – Не услышав ответа, я подняла взгляд. – Правда, ведь?

– Лориан не проиграет, – мрачно подтвердил Ориан, – он живёт ради империи, но будет ждать нужного момента. Такого, чтобы уничтожить угрозу сразу и навсегда.

– Не обращая внимания на незначительные жертвы, – с понимающим смешком отозвалась я.

«Добить было бы проще. И милосерднее».

– Я поняла, – мой тяжёлый вздох оказался слишком громким. – Я не стану его снимать.

– Лея, – рассмеялся Ориан, – меньше всего мужчина, который впервые дарит кольцо девушке, ждёт обречённого согласия.

– Только девушка слегка занята предателем империи, – покачала я головой.

– Поэтому мы вернёмся к этому позже, и к разговору, и к твоим страхам. – Он обошёл стол и обнял меня.

– Ты делаешь меня слабой, – опустила я глаза.

– Ты никогда не была слабой, – Ориан коснулся щёки, заставив поднять взгляд. – Замученной, загнанной, но не слабой. Это было в твоих глазах ещё тогда, в библиотеке. И позже, в кабинете, когда ты решила сойти с ума, но не сдаться.

– Мне всего лишь некуда возвращаться, – криво усмехнулась я. – Это не сила, это отсутствие выбора.

– Есть, Лея, но об этом мы тоже поговорим позже, – пообещал Ориан так, что у меня перехватило дыхание.

Кончики пальцев покалывало от желания коснуться широких плеч и шеи, прижаться ближе, и в его глазах я видела отражение своих желаний. Широкие ладони коснулись поясницы, притянули вплотную к твёрдой груди, но…

– Я должна закончить, раз уж мы здесь – выдохнула я ему в губы и открыла глаза.

– Да, – Ориан заправил за ухо выбившуюся прядь. – И потом мы поговорим?

– После того, как достанем оскант, – подтвердила я, не чувствуя ни капли той уверенности, что демонстрировала сейчас ему. Не понимая, что именно мы станем обсуждать.

– Хорошо, – отозвался Ориан так, что я ощутила всю неизбежность будущего разговора. Вне зависимости от моих желаний. – Поднять шкатулку?

– Да, так видно гораздо лучше.

Запретив себе думать о мурашках и прочих бабочках, я, наконец, достала тетрадь и карандаш, погружаясь в мир линий, углов и градусов.