Я начал рассказывать ей о том, как он хотел поскорее вернуться домой, когда я нашел его.

— Но что-то остановило его, Хэйзл. Я думаю, я понимаю что. Мне тоже этого не хватало в какой-то степени. Знаешь, когда занимаешься чем-то, чем до этого занимался очень долго, то чувствуешь себя при этом… уютно. Там, с ним я чувствовал себя в большей степени дома, чем за многие последние годы. Мне жаль: я не попытался сделать все возможное, чтобы уговорить его бросил, все и уехать. Я был эгоистом. Я хотел пойти с ним вторым номером.

Она улыбнулась мне и покачала головой.

— Я знаю, что этот старый дурак хотел умереть в своих армейских бутсах. Мы с ним со школы вместе. Я его знала лучше, чем он сам себя знал. Он думал, что никто об этом не догадывается…

Она остановилась и посмотрела на загон, в котором вырисовывались темные силуэты лошадей.

— Ник, я всегда понимала, что происходило в его глупой голове, и была готова жить с этим… Если я не могла остановить его, я хотела, чтобы он концентрировался на том, во что он впутывался, вместо того чтобы думать обо мне. В таком случае у него был шанс вернуться домой живым. — Она снова улыбнулась и направилась к дому. — Эти тридцать лет давали себя знать.

Она взяла меня за руку.

— Я знаю, что он хотел поступить правильно, ну, ты понимаешь, сделать так, чтобы я и наша семья жили в достатке. Но знаешь что, Ник? Я бы все это отдала всего за несколько минут с ним.

Я остановился и посмотрел на их внуков, с криками бежавших к нам от дома.

— Знаешь что, Хэйзл? Думаю, всем нам хотелось бы еще провести какое-то время вместе с Чарли… кроме самого Чарли.

Подбежали дети и обняли бабушку, все еще не вполне осознавая, что произошло. Джули сказала им, что дедушка отправился учить ангелов прыгать с парашютом, и им это показалось отличной идеей. Но потом они спросили, когда он вернется домой.

Мы подошли к дому. «Фольксваген» стоял на улице, вещи упакованы, мы готовы были покинуть этот дом. Ну или почти готовы. Доска для серфинга еще не была привязана.

Силки вышла на веранду, держа Джули за руку. Она спустилась вниз, в последний раз обняла Хэйзл, после чего запрыгнула в «фольксваген». Если повезет, то мы будем в Витсанди к завтраку.

Хэйзл все еще держала меня за руку. Она сделала шаг назад и в последний раз посмотрела на меня. На ее глазах появились слезы.

— Ник, если увидишь Бешеного Дейва, не забудь поблагодарить его за все, что он для нас сделал. За деньги и за то, что он доставил вас обоих сюда, — это все чудесно.

Я поцеловал ее в щеку."

"— Это действительно так, не правда ли?

Я забрался в машину. Мать и дочь махали нам руками, пока мы выезжали на дорогу.

Я склонился над рулем, готовый к долгой ночной поездке, и думал о своем лучшем друге Бешеном Дейве.