Внутри поднялось такое разочарование, что я покорно захлопнула крышку и вышла из комнаты, продолжая сжимать его в руке. Надеюсь, в академии мне будет дозволено хотя бы в карман его положить…

Можно радоваться — зелье старухи Роу явно помогло. Моя драконица подросла, и я стала чувствовать ее. Осталось привыкнуть, что внутри не просто сгусток магии, а капризная вторая сущность.

Продолжая вертеть в руках камень, я вошла в столовую. Троица уже восседала на своих местах и стучала вилками. Желудок свело, как только я увидела еду. Но камень я откладывала в сторону с величайшей осторожностью.

Ради бекона и яичницы драконица смилостивилась.

— Что это за артефакт? — вдруг заинтересовался Танзин.

Я только отмахнулась:

— Всего лишь заготовка. Я поместила туда магию случайно.

И очень удивилась, когда все трое вдруг перестали жевать и удивленно воззрились на меня.

Кажется, я снова что-то сделала не так…

***

Дэйю презрительно фыркнула:

— Еще и врешь, значит.

Это предположение оскорбило меня до глубины души.

— Ничего подобного! — возразила я. — Зачем мне о таком врать?

Танзин задумчиво произнес:

— Как будто ты не знаешь, что не все драконы умеют работать с камнем.

Теперь настала моя очередь смотреть на них озадаченно.

— Не все? — переспросила я. — И при чем тут работа с камнем? Я всего лишь взяла заготовку под артефакт в руки. Магия туда сама впиталась.

В глазах Дэйю светилось недоверие, Дэмин смотрел заинтересованно. Заговорил снова Танзин. Он терпеливо пояснил:

— Не все драконы на это способны, Паола. Для этого нужно иметь определенные склонности.

— Вторую сущность, которая любит камешки? — иронично спросила я.

— Вторую сущность со способностями к артефакторике, — в тон мне ответил Танзин.

Судя по тому, какой взгляд на него метнула Дэйю, парень не соврал. Я отложила вилку и задумалась.

— Склонность еще нужно развить, — улыбнулся Дэмин и выразительно посмотрел на меня.

Я помрачнела. Тут он был прав. Скорее всего, начинать нужно было гораздо раньше. Но мысль, что у меня есть хоть какие-то полезные способности, порадовала. После завтрака драконица присмирела и любезно позволила мне сунуть заветный камень в карман. Главное, теперь не взорвать его случайно в академии.

Подарок от Марты все еще укоризненно смотрел на меня из-под стола.

Но времени не было, да и Пшик ушел. Так что я подхватила сумку и отправилась на занятия.

По иронии судьбы первым уроком снова была алхимия. Когда я вошла в класс, учителя еще не было. Я заняла свое место рядом с Энлэем. Парень бодро приветствовал меня. А я не выдержала и негромко спросила:

— Слушай, а почему ты решил подарить мне те камни?

Он стушевался и промямлил:

— Ну больше ничего полезного под рукой не было. А свободно распоряжаться деньгами рода я пока не могу.