На заднем дворе Академии располагался полигон, отведенный под тренировки с оружием. После неприветливых Канга, Джаркин и Зиана, от боевой подготовки я ждала подлянки. Каково же было мое удивление, когда на краю поля меня встретил невысокий блондин с тихим голосом. Он проводил меня на дальний конец полигона, где перед мишенями уже застыли несколько других адептов.

Наставник Бокин не отходил от меня все занятие — показывал базовую технику. К счастью, навыки хранителя мне все-таки помогли. К концу урока я уже научилась справляться с тетивой и попадать в цель.

Бокин меня сдержанно похвалил, но с урока я улетела, словно на крыльях — хоть где-то меня не ругали.

А еще мне выдали футляр для оружия — кожаный и достаточно толстый. Когда я убирала туда лук, пальцы нащупали странную шероховатость на рукоятке. Я приблизила ее к глазам и увидела, что на гладком дереве вырезаны инициалы «Э. Р.» Тут я начала подозревать, что лук попал к моему питомцу не совсем законным путем. Но я отбросила эту мысль и отправилась на следующий урок.

Дальше день пошел как по маслу. Драконьего я боялась зря. Его вела милая седая драконица, волосы которой были собраны в пучок.

Несмотря на строгий вид и прическу, она встретила меня любезно и ни о чем не спрашивала. Так что весь урок я разглядывала изобилие рун в учебнике и слушала замысловатый, тягучий драконий зык. Он сразу пленил меня. Теперь безумно хотелось на нем заговорить. Но до этого еще далеко. Придется тоже начать с азов.

Наконец, занятия подошли к концу. Тройняшки не стали дожидаться меня. и ушли. Я уже знала, что перемещаться лучше со стены — внутри академии по каким-то причинам это сложнее. И уже почти дошла до выхода, когда меня окликнули.

Я повернулась и увидела, что ко мне приближается Энлэй. По спине пробежал холодок. А ему что нужно?

Парень остановился рядом и улыбнулся. После этого он заговорщицки прошептал:

— Паола… У меня к тебе есть одна просьба.

Придется выслушать…

***

— Просьба… — задумчиво протянула я. — И какая же?

Коридор в этот момент опустел, и мы остались одни. Энлэй быстро огляделся и шагнул ко мне. Я инстинктивно подалась назад. Фамилия парня вызывала желание удрать, сильнее я боялась только его наставника.

Но однокурсник об этом не подозревал. Поэтому заговорщицки улыбнулся и прошептал:

— Нам нужен еще один огненный для кое-какого секретного дела.

У меня вырвался истерический смешок.

— Я скорее огненное недоразумение, чем огненный дракон, — напомнила я. — К тому же мне все время не везет. В Академии Запада меня звали Неудачница Паола.

— Да там и делать ничего не нужно, — отмахнулся Энлэй. — Дашь каплю своей силы — и свободна.

Спохватившись, он добавил:

— Буду должен! Я тоже помогу, когда тебе будет нужно.