Но, надеюсь, и вы понимаете, что я не готов ждать вечность, даже несмотря на то, что проживу столько.

— Не волнуйтесь, Ваше Багровейшество, — я улыбнулся уголком рта, — полагаю, ждать вам придётся недолго

Багровый удовлетворённо кивает и долго смотрит на апельсиновое дерево. Возможно, он вспоминает свою жену-друида и её волшебную рощу такой, какой она была раньше — наполненной магией, цветущей и живой.

Невольно вздыхаю: чего я только не делал за последние годы — воевал, интриговал, вел переговоры. Но вот садоводом я ещё точно не был. Что ж, в очередной раз придётся освоить новую роль — посмотрим, каким я окажусь садовником, да ещё и магическим.

* * *Дворец Багрового Властелина, Та Сторона

В зале льётся мягкая, переливчатая музыка. Лорд Дамар неспешно направляется к месту, где возле изящной мраморной колонны стоит Настя, ведя непринуждённую беседу с леди Яриэль и лордом Заром. На лице Дамара блуждает нахальная улыбка.

Подойдя ближе, он едва склоняет голову, словно больше кивает, и сомнительной вежливостью обращается к Насте:

— Какая же недурная красавица досталась этому человеку… Значит, и люди порой умеют производить на свет нечто достойное взгляда. Думаю, всё же приглашу вас на танец.

Настя хмурится. Леди же Яриэль едва не фыркает. Она прекрасно заметила, с каким выражением зависти Дамер провожал взглядом уходящих лорда Данилу и Багрового Властелина, направившихся в знаменитый магический сад.

Лорд Зар замечает:

— Любопытно, лорд Дамар, ещё минуту назад вы отчаянно пытались выставить лорда Данилу в дурном свете перед Его Багровейшеством. А теперь, не успел он скрыться из виду, уже приглашаете его супругу на танец?

Дамар резко фыркает, убирая руку за спину и выпрямляясь с ледяной надменностью:

— Мои дипломатические шаги и банальные приличия никак не связаны между собой, лорд Зар. Мои дела с неким лордом Данилой не имеют никакого отношения к тому, с кем я желаю провести этот вальс.

Леди Яриэль прищуривается и приходит на подмогу своему мужу:

— Ах, вот оно как? Не уверена, лорд. Может, всё дело в вашей зависти? Неужели так задело, что именно лорда Данилу Багровый Властелин пригласил на личную аудиенцию в его легендарный сад? Кажется, вас туда давно не звали.

— Чушь, — резко отсекает лорд Дамар, раздражённо сверкая глазами. — Чистокровный дроу никогда не станет завидовать какому-то человеческому выскочке.

— И тем не менее, именно человеческую женщину вы приглашаете на танец, — мягко и коварно улыбается Яриэль, не упуская возможности насладиться замешательством собеседника.

— Прекратите этот бред! — резко и зло бросает лорд Дамар. Он поворачивается к Насте и, словно игнорируя присутствие других, резко и настойчиво протягивает ей руку. — Я приглашаю вас на танец.