Женщина с коровой и недавно родившимся теленком ехала с лордом Сивилом Брезингой, – похоже, она гордилась тем, что юный лорд обращает на нее внимание. По другую сторону от Сивила пристроился Бойо. Но из его попыток держаться с Сивилом наравне ничего не получалось, поскольку юноша охотно беседовал со всеми. Кот Сивила устроился у него за спиной на специальной подушке позади седла.

Снег в лесу успел частично сойти, лишь тонкие пальцы льда прятались в густой тени деревьев. На ветвях набухали первые зеленые почки, и ветер нес ароматы весны. Силверайз оставалась одинокой. Уэб ехал рядом со мной и охотно поддерживал беседу на любую тему. Королева и Чейд настояли, что он должен вернуться, чтобы все люди Древней Крови увидели, что он решил остаться в Оленьем замке по собственной воле."

"Когда мы добрались до места встречи, Сивил и Пард одинаково радостно приветствовали принца. Дьютифул был приятно удивлен, что они приехали за ним. Теплота, с которой он встретил своего друга и Парда, произвела впечатление на людей Древней Крови: как на тех, кто участвовал в переговорах в замке, так и на тех, кто оставался с принцем. Конечно, благодаря Силе принц знал, что друг едет его встречать.

Вместе с принцем и Лорел в замок вернулись Уэб и менестрель по имени Кокл. Последний спел нам много песен по дороге, и я скрипел зубами, когда он исполнял балладу о «Башне острова Олений Рог». Эта волнующая и грустная история повествовала о защите острова от набега красных кораблей, где немалая роль отводилась внебрачному сыну принца Чивэла. Я действительно сражался там, но едва ли совершил хотя бы половину подвигов, которые приписывались моему топору. Уэб рассмеялся, увидев кислое выражение у меня на лице.

– Не нужно ухмыляться, Том Баджерлок. Не сомневаюсь, что Одаренный Бастард – это герой, принадлежащий обоим нашим народам. Он был человеком Оленьего замка, и в его жилах текла Древняя Кровь. – И его бас присоединился к голосу менестреля, когда тот запел припев о «Сыне Чивэла, чьи глаза горели огнем и в жилах текла королевская кровь».

Разве не Старлинг написала эту балладу? – с фальшивым беспокойством поинтересовался Дьютифул. Она считает ее своей собственностью. Ей не понравится, если Кокл будет ее исполнять в Оленьем замке.

И не только ей. Я не прочь задушить его собственными руками, чтобы сэкономить Старлинг время.

Но когда менестрель запел следующий припев, к нему присоединились не только Сивил и Дьютифул, но и половина наших стражников. Вот какие чудеса делает с людьми погожий весенний денек, сказал я себе. Надеюсь, их настроение скоро изменится.

XXVII

Весеннее плавание"

"С начала времен были люди Древней Крови и животные в полях, рыба в море и птицы в небе. Все жили вместе если не в гармонии, то сохраняя равновесие.