Могу поспорить, глаза у него были темные, как и у многих джарганцев. У него было острое лицо и подбородок, и быстрый взгляд, словно у хищной птицы, что парит высоко в небе, высматривая на земле свою жертву.

Наверное, северный царь и должен быть таким. Не мне судить. Но в нем что-то цепляло взгляд и пока я никак не могла понять, что именно. Нет, он не нравился мне, даже очень не нравился. Только я сама не понимала, почему то и дело поглядываю на высокородного джарганца.

Любопытство или что-то большее?

- Говорят, они помогают нашим в поисках мальчишки Тиана, - тихо шепнул Игнат, чуть наклонившись в мою сторону над столом.

- Это хорошо, - сказала я. Мальчика искали уже не первый день и пока никак не могли обнаружить. Но я, как и многие из нас, надеялись, что он где-то в замке и еще жив. Что ему можно помочь.

- Я слышал, что царь Стефан получил птицу от нашего командующего, - спокойно заметил Ваня, перемешивая ложкой картошку с мясом. – Вроде бы как Воронцов пытался предупредить Миловицкого о нашей проблеме с надерлатом. Ну, чтобы царь не приезжал в крепость. А он, напротив, поспешил, надеясь помочь.

- Это говорит о нем, как о достойном правителе, - заметила Катя, а сама покосилась в сторону стола, где восседал чужой царь.

Вот только смотрела она совсем не на Стефана. Катю больше интересовал Соколов, который, к моему удивлению, тоже поглядывал на Золотову.

Вот точно, у этих двоих есть шанс, подумалось мне.

- И надолго у нас джарганцы? – спросил кто-то из практикантов, сидевших дальше.

- Одни боги ведают, - пожал плечами Иван и мы затихли, приступив к еде.

*********

Этим вечером в галерее, где Наталья ждала Марка, было очень холодно и темно. Стоя у окна и глядя на двор, усыпанный снегом, и на метель, плетущую из снежинок тонкие кружева, драконоборец размышляла о том, почему Вознесенский опаздывает.

Прежде она не замечала за ним отсутствия пунктуальности. А вот сегодня что-то явно пошло не так.

Да и разговор, предшествовавший встрече, ее насторожил. И как не гнала девушка прочь дурные мысли, они то и дело кружились в ее голове и кололи острыми иглами, будто призывая ее видеть не глупыми фантазиями, а глазами и сердцем.

Сердце твердило Тихой, что это конец всех отношений. Здесь на севере Марк сильно изменился.

Была ли тому причиной его бывшая невеста, или нечто другое, Наташа не знала. Она просто понимала, что между ними, кажется, не было той любви, в которой уверял ее когда-то княжич.

Невольно прислонившись лбом к стеклу, девушка прикрыла глаза слушая завывание ветра и надеясь услышать помимо прочего еще шаги: уверенные, стремительные. Марк обычно ходил именно так, но пока с ней говорила только непогода, бушевавшая за стеной крепости.

Тихая вспоминала, как все началось. Вспомнила и первую встречу, состоявшуюся в академии.