— Ни один из трех основных претендентов, не пользуется популярностью среди дворян, верно?

Тот снова дёрнул губами, обозначая что-то, напоминающее усмешку.

— Сложно показывать эффективность с точки зрения императора и курировать имперские проекты, при этом не ссорясь с князьями. Оттого и Земский Собор, а не Княжеский Сход.

Всё это вполне укладывалось в классическую канву борьбы за власть. Я бы не удивился, узнав, что сидящий передо мной смертный и вовсе каким-то образом причастен к состоянию последнего императора.

Но два непонятных момента, всё равно оставались.

Всё ещё было неясно, за каким пьяным сатиром, Рюриковичам понадобился крохотный род Афеевых? Да, уровень известности фамилии, сейчас несколько вырос. Да и денег я награбил неплохо. Опять же, Пусан захватил. Но всё это меркнет на фоне даже среднего столичного рода. Тем более, на этом самом Земском Соборе им понадобятся голоса, а не Одарённые с личной мощью.

Плюс, был и второй момент, который я сразу же озвучил.

— Почему вы не решите всё внутри рода? Насколько я понимаю, новым императором всегда становился глава Рюриковичей?

Устроившийся в кресле смертный, слегка дёрнул своей головой.

— Наоборот. Главой нашего рода всегда становился новый император. Понимаете, в чём разница?

Безусловно, я понимал. Если в других родах, новый глава определялся Советом родичей, в который входили самые влиятельные члены фамилии, то у Рюриковичей всё решал предыдущий император. Тот, кто оказался в фаворе и наследовал трон, автоматически возглавлял весь род.

Сам Вениамин, взяв в руки печенье, задумчиво осмотрел его и откусив маленький кусочек, снова глянул на меня.

— Судьба Рюриковичей переплетена с империей. Мы отличаемся от остальных. Обычно это работает в нашу пользу, но сейчас ситуация иная. Жалобу на выбор предыдущего императора будет рассматривать Княжеский Сход. Он же назначит дату, в которую будет созван Земский Собор.

Похоже мой собеседник был полностью уверен, что указанного в завещании наследника, до реальной власти никто не допустит. И скорее всего, у него были на это свои основания. Тем не менее, я всё ещё не до конца понимал цель его визита."

"— Всё это крайне интересно и познавательно.

Позвольте только уточнить один момент — зачем вам нужен я?

Тот изобразил на своём лице лёгкое удивление и пожал плечами.

— Вы идеальны для того, чтобы начать войну.

* * *В закреплённом комментарии — голосование за образ Билли О’Киффа) Выбираем тот, что больше всего подходит капитану некротических ирландцев.

Глава V

Я изобразил недоумение. Вениамин в ответ смотрел с ожиданием. А дарфон, который лежал на крохотном столике справа от кресла, тихо звякнул.