Как минимум, становилось ясно, что он нисколько не преувеличивал.

— Тогда вернёмся к твоей стране. Какой силой обладает Дом Цин?

За следующие полтора часа я узнал немало нового. И о Доме Цин, и о Доме Шуань, и о массе других аристократических фамилий азиатской империи. Само собой, Мейли не знала всего. Если быть до конца точным — ей была известна лишь крохотная часть секретов династии. Слишком юна и неуправляема была принцесса, чтобы допускать её к серьёзной информации.

Тем не менее, для того, кто практически ничего не знал о возможностях и жизни империи Цин, смертная являлась ценным источником информации.

"Прервались мы только после того, как Сандал показал мне царевича, что поднимался по лестнице в сопровождении всё того же телохранителя. Мейли отправилась в спальню, где я приказал ждать условного сигнала. А я двинулся открывать дверь.

Охраннику я предложил подождать в коридоре, либо зайти в номер к Прохору, который всё равно был собран и сейчас читал обнаруженные в люксе книги. Не сказать, что Одарённый горел желанием оставлять Рюриковича одного. Но после того, как тот продублировал приказ, занял место в нише коридора, решив дожидаться своего господина там.

Мы же прошли в гостиную, где расположились в креслах, напротив друг друга. Заметив, что я молчу, царевич вопросительно приподнял брови, в ответ на что я усмехнулся.

— Сейчас я задам тебе всего один вопрос. Звучать он будет неожиданно и возможно, не совсем к месту. Тем не менее, лучше отнестись к его смыслу, серьёзно. И дать честный ответ.

Тот чуть нервно улыбнулся и покосился на мощный защитный барьер, который я окружал комнату. Снова вернул внимание на меня.

— Я попробую.

Какой напряжённый у него сразу стал тембр голоса. С оттенками подозрительности. Да и сознание вовсю засверкало.

Пару секунд я подождал, пытаясь понять, что происходит в его разуме. Но потом решил, что смысла тянуть все равно нет. Собственно большого выбора потенциальных кандидатов передо мной не наблюдалось.

Поэтому я сделал свой первый ход.

— Ты хочешь стать императором?

Глава XVII

Алексей чуть нахмурился, а в глазах отразилось лёгкое возмущение.

— Такими вещами не принято шутить. Мы сейчас словами поиграем, а завтра их кто-то на стол цесаревичу положит.

Судя по первой реакции, это будет немного более сложно, чем я себе представлял.

— Когда я сказал, что могу тебя вылечить, ты реагировал похожим образом. Но, как видишь, сила к тебе вернулась.

Тот было собирался что-то ответить, но тут же замер, с потрясённым видом смотря на меня. Выражение лица полностью изменилось — сейчас там было только изумление, к которому добавлялась толика опасения.