То поодиночке, то все вместе, они развлекали ее, как могли, и Дарий в это время гонял в оружейной зале Митрия, принимал у него построения на плацу или, если позволяла погода, уносился на охоту. В общем, старался не попадаться на глаза не всегда доброжелательно настроенным женщинам. Для здоровья полезней.

Митрий, однажды попавший под горячую руку матери Лики, стал уезжать на охоту вместе с Дарием, заявив, что еще любит жизнь.

– Такая мымра сгоряча проклянет и только потом мозги включит, – проворчал он.

Дарий был с ним полностью согласен, но не рискнул бы повторить эту фразу в пределах дворца. Да и после них тоже. Демоны славились разными способностями. А жизнь Дарий любил, очень сильно любил.

– Ириса теперь стихи пишет, – сообщила ему Лика однажды. – Садись, буду тебя мучить. Не одной же мне все это слушать.

Дарий тяжело вздохнул и устало уточнил:

– Это надолго?

– Если будешь молчать, то минут на десять. Если нет, то и на час может растянуться, – предупредила Лика.

И Дарий понял, что последние месяцы перед родами будут очень, очень тяжелыми.

Пришлось усесться в кресло напротив кровати, на которой расположилась довольная Лика, призвать на помощь всю свою выдержку и якобы с каменным лицом приготовиться слушать. Лика достала из-за спины несколько листочков и принялась с выражением читать написанное на них.

Резанула вдруг по сердцу боль.

Нет, не надо! Изыди, Нечистый!

Я сегодня уйду не с тобой.

Не излечишь тоски моей мглистой.

Я сегодня собою пьяна.

Улыбаюсь, а на сердце вьюга.

Темной нечистью гложет вина,

А в душе ноет шрам от испуга.

Нет, Создатель, не свята совсем"

"Та девчонка, что плачет в постели.

Строя жизнь из бесчисленных схем,

Проводя без конца параллели,

Потерялась она на пути.

Страх терзает заблудшую душу.

Что же делать? Поддаться? Уйти?

Грех ли это – поддаться искусу?

Но страданья ее не заметит никто.

Гордость в сердце смешалась с гордыней.

Клей – в улыбку, на душу накинет пальто.

И лишь горечь во взгляде застынет4.

Лика остановилась, сделала эффектную паузу, внимательно посмотрела на Дария. Он молчал. Лика удовлетворенно кивнула. Пытка стихами продолжилась.

Мы встретились с тобой случайно,

На темной улице одни.

Тебя окутывала тайна,

Мерцали светом фонари.

Ты шла куда-то, Незнакомка

Моих мечтаний, снов и грез,

И запах, ласковый и тонкий,

Шёл за тобой, как верный пёс.

И что-то сказочное было

В звучании твоих шагов.

И я смотрел, смотрел уныло,

Как шла во мрак моя любовь.5

Это мучение длилось долго, очень долго, гораздо дольше заявленных десяти минут. И когда, наконец, Лика отложила в сторону последний листок, Дарий с огромным трудом сдержал вздох облегчения.

Поэтессы из Ирисы не получилось.

Лика нервничала и старалась отвлечься любыми способами.