У Лики должны были начаться занятия по красноречию и этикету, так что каждый находился при деле.

По крайней мере, Дарий так думал. Как оказалось, у Лики имелось на этот счет совершенно другое мнение.

Митрий, широко ухмыляясь, вошел в кабинет Дария, едва тот освободился.

– Что? – нахмурился тот.

– Твоя супруга просила передать, чтобы к ужину ты ее не ждал. Она остается ночевать у сестры, той, с Земли.

– Зачем? – не понял Дарий.

– Она не сообщила, – пожал плечами Митрий. – Но так как скоро Орнаталин, подозреваю, они будут готовиться к празднику.

Дарий досадливо поморщился. Действительно. Как он мог забыть. Праздник конца года. Буквально через три дня. А его беременная жена скучает. Значит, снова будет развращать местную молодежь. И вот что ей не сидится дома спокойно, как остальным женщинам?! Ведь есть же вязание, вышивка, прогулки по саду, обычные чаепития – нормальные, традиционные развлечения для женщин! Нет же. Ей скучно!

– Выпьем? – проницательно спросил Митрий.

Дарий только кивнул. Вот как в такой ситуации не выпить?

Служанки быстро накрыли стол в гостиной рядом.

Гномий самогон приятно потек по пищеводу. Дарий закусил рюмку несколькими ложками салата и устало откинулся на спинку кресла. Совсем скоро Лика родит. Сколько там осталось? Четыре-пять месяцев? И тогда «веселье» наберет обороты. И как же было бы просто, если бы она оказалась пусть даже не человечкой, дочерью кузнеца, а обычной аристократкой… Он закрыл бы ее в комнате, приставил бы к ней служанок и забыл бы об этой головной боли. Так нет же. Правнучка императора демонов. И попробуй ей слово поперек скажи.

– Аршанарах! – выругался Дарий.

– Угу, полная жопа, – поддакнул Митрий.

Потянувшись к графину с самогоном, он разлил в рюмки добавку, и Дарий выпил снова.

К празднику Лика подготовилась тщательно. И стол с истинно земными блюдами накрыла, и елку поставила, и снеговиков из магических шаров слепила. На вопрос Лары, зачем елка и снеговики, Лика заявила:

– А чтобы как дома было.

Мать, присутствовавшая при этом разговоре, расхохоталась и посетовала:

– Вот выросла, замуж вышла, уже ребенка ждет. А все дурында дурындой. В империи демонов она снеговика лепит.

– Я развлекаюсь, – отрезала Лика. – Я беременна, мне можно дурить.

– Бедный твой муж, – подключилась сидевшая до этого молча бабушка. – С такой супругой рано поседеет.

– Скорее, быстро сопьется, – фыркнула Лика. – А заодно начальника своей охраны споит. Два алкаша.

В общем, уговорить Лику отметить праздник нормальным способом, как отмечают все расы, не удалось. Она уперлась: хочу Новый год, и все тут."

"А потому утро перед наступлением Орнаталина Лика встретила не в ставшем уже родным дворце императора оборотней, а у демонов, в комнате, выделенной ей прадедом.