Ее лицо вдруг озарила зловещая улыбка, а потом она скривилась, от чего стала выглядеть еще старше.

- Вы что-то знаете про генерала еще? - спросила я, глядя на нелепое старое платье.

Она посмотрела на меня, а потом усмехнулась.

- Слухи, просто слухи, - заметила мачеха. - А я, понимаешь ли слухи не распространяю. Я их создаю.

Я выдохнула. Меня в замке еще какой-то сюрприз ждет. И вот сейчас, когда мы сворачивали, а меня качнуло в сторону, я прикидывала, хватит ли мне здоровьица на эти слухи.

- Какая ирония, - усмехнулась мачеха. - Ты хотела выйти замуж за владельца Кроузхолла. И ты за него выходишь… Только владелец поменялся. Но это мелочи.

Получается, что генералу жаловали поместье моего бывшего жениха? Внутри поднялась буря ненависти. Это были чувства той девочки, которая жила в этом теле до меня. Я подавила их, стараясь успокоится.

- Король милостив, - заметила мачеха, немного горделиво. Она как всегда была в платье со своим воротником, от того и напоминала кобру. - У одних отбирает, другим дает… Нда, он ничуть не изменился…

- Вы знали короля? - спросила я. Меня сейчас сильно нервировала тишина.

- Мало кто из девушек, которые служат при дворе могут похвастаться, что не знали короля, - двусмысленно заметил мачеха. - Но мало кто может похвастаться, что знание короля продержалось целых пять лет! А потом он отобрал все мои владения, украшения и передарил их следующей.

Значит, она в свое время была фавориткой короля? Такого я не знала. А должна знать? Ладно, не буду уточнять, а то мало ли…"

"- Но ему показалось мало, поэтому он выдал меня замуж, - заметила мачеха, вертя кольцо с изумрудом. - Но так получилось, что мои несчастные мужья питали какую-то особую страсть к башне моего старого замка. Не знаю, быть может, медом там намазано. Или проклятие какое! Но каждый из них в свое время совершил с нее полет! Я думала дело в месте… И решила переезжать к женихам. Но и тут получилось неприятно. Вместо башни они стали использовать третий этаж… Меня даже вызывали для объяснений во дворец. Но что я им скажу? Что у меня мужья все как один дружно сошли с ума и стали прыгать вниз с криком: “Помогите!”. Что я только не делала…

Мачеха притворно сокрушалась.

- И приказывала запирать башню, и заколачивать окна… - продолжала она издевательским тоном. - Но они все, как один!

Ну конечно! Я прямо поверила, что они все стадом, как лемминги падали с обрыва.

- Вот, мы уже приехали! - усмехнулась мачеха.

Я смотрела на красивое поместье, которое пряталось в тени лип и акаций. Окна были целыми, но фасад немного потрескался. Сад зарос, статуи и фонтаны тоже покрылись зеленой маскировочной сеткой. У одной статуи отвалилась голова! Давно не стриженные кусты разрослись почти до окон первого этажа. Возле дома стояли кареты соседей.