- Я не знаю, что на меня нашло.

- Вот когда узнаете, тогда и поговорим, - произнесла я, идя к двери. - А на счет первой брачной ночи…. у тебя был шанс. Но ты им не воспользовался. Это как в детской сказке. Женись на лягушке, чтобы сделать ее принцессой!

- Я не знаю такой сказки, - произнес генерал. - Но я знаю одно. Ты - моя жена. И я хочу, чтобы ты перестала меня избегать.

До последнего момента я боялась, что он попытается меня остановить. Но он даже не шелохнулся.

- Я искуплю свою вину… Я найду способ!

Это прозвучало, как угроза.

Я вышла из комнаты, а генерал вышел следом.

Он еще раз сухо попросил прощения и удалился. Когда дверь за ним закрылась, я опустилась в кресло.

- Что такое? - спросила мачеха, когда я подала ей документы. - А! Наш дорогой генерал раскопал старый донос! Это так мило! Ну что ж! Понастальгируем вместе!

- Это правда? - спросила я, глядя на нее.

- Разумеется! - нахмурилась мачеха. - Итак, давай начнем с самого начала. Я изначально была против твоего брака с Уолтоном. И не потому, что он мне не нравился. Или он был слишком беден. Все дело в том, мне по старым связям поступили сведения о том, что Уолтон планирует заговор по свержению короля.

А это, ты сама понимаешь, не салют над королевским дворцом. Я прекрасно знаю, как работает тайная канцелярия. И если она еще не докопалась, то это - дело времени. А поскольку заговорщиков было предостаточно, я быстро оценила шансы на успех и решила немного опередить события. Как сказал Лоранс, у короля с заговорщиками очень короткий разговор. А поскольку ты была бы уже миссис Уолтон, то и тебя бы пригребли на всякий случай. Все имущество тут же конфисковали бы. Не только этот дом, но и все твое имущество. Твоего мужа бы торжественно бы казнили, тебя бы упекли куда-нибудь на пожизненное. Но даже если бы король смилостивился по отношению к тебе, то ты бы лишилась всего, осталась бы на улице и умерла под каким-нибудь кустом. И тогда мы решили тебя разубедить. Помнишь разговор, когда ты в меня еще вазой бросила?

Эм… Я, честно сказать, этого не застала. Внутри меня было столько ненависти, что я пыталась ее погасить. “Дура!” - стиснула зубы я. - “ О тебе, заботились! А ты, вместо того, чтобы слушать, вела себя, как маленькая глупая и упрямая девчонка!”.

- Ты кричала, что я пытаюсь отобрать у тебя наследство! И именно поэтому не позволяю выйти замуж за Уолтона. И все, что я говорю тебе, это все подлые наветы на твоего любимого жениха! - заметила мачеха.

- Его казнили? - спросила я, понимая, что с трудом сдерживаю бурю.

- Нет. Его лишили титула, собственности, всех причитающихся регалий, - заметила мачеха. - А потом отправили на передовую под чуткое руководство нашего генерала. Там, собственно, он и сгинул в первом же бою.