Вдоль палубы, едва касаясь перил, шла Ксения, щурилась на воду, и все расступались перед ней, разговоры смолкали, а у неё за спиной разгорались с новой силой, как костёр, в который подбросили сухих веток. Она ничего не замечала.

Два смешных мужичка попались ей навстречу – один в пиджачной паре и почему-то бейсболке, а второй в тренировочном костюме с надписью «Сочи-2014». Они увлечённо беседовали друг с другом и приближения её не замечали. И она прошла сквозь них, как горячий нож сквозь сливочное масло! В последний момент они прыснули от неё в разные стороны, замерли по стойке «смирно», потом проводили её глазами.

– Вот так-то! – сказал Богдан. – Вот это я понимаю – знаменитость, ньюсмейкер! Ксения! – окликнул он. – Извините меня, пожалуйста!..

Та даже не взглянула, но он потрусил за ней, и они скрылись за поворотом палубы.

Таше стало грустно и жалко себя!..

Но только на одну секунду. Она тут же вспомнила, что у неё путешествие – ещё даже не началось – и что оно будет самым прекрасным в её жизни.

Запустив пальцы в кудри, она несколько раз потянула себя за волосы, помотала головой, освобождаясь от ненужных мыслей.

– Девушка, – обратился к ней кто-то, – а вы в нарды умеете?

– Нет, – сказала Таша уже весело. – Ну то есть почти не умею!

– Так мы вас научим!

Те двое, один в пиджачной паре, второй в «Сочи», пристроились рядком на соседний шезлонг.

– Владимир Иванович, – представился пиджачный и сдёрнул бейсболку.

– Степан Петрович, – сказали «Сочи», крякнули и вытащили из-под задницы планшет. – Извините, я на него… наступил маленько.

Таша забрала у него планшет.

– Так нести? – спросил Владимир Иванович.

– Что? – не поняла Таша, глядя в планшет, как давеча Богдан.

Пожалуй, сейчас она его отлично понимала!.. В планшет смотреть интересней, чем на эдаких… собеседников.

– Нарды, девушка!

– Несите, конечно, – сказала она, читая в планшете, и Владимир Иванович заторопился.

– Хорошо на реке, да? – спросил Степан Петрович, поглядывая на неё со значением. – Лучше не придумаешь! Вот так бы плыть и плыть. А подальше от Москвы отойдём, вся эта духота закончится, м-м-м…

– Какая духота? – машинально спросила Таша.

– Да вот эта. – Он показал рукой в сторону берега. – Пансионаты, набережные, строительство всякое.

Она посмотрела на него:

– Это вы правильное слово нашли, – произнесла она задумчиво. – Духота и есть.

– А шлюзоваться! Первый шлюз в двадцать два сорок, я точно знаю, я по этому маршруту сто раз ходил.

– И не надоело?

Степан Петрович удивился:

– Как можно? Каждый год всё разное, каждый день всё разное! Да на реке жизнь можно прожить, и не надоест!

Таша покивала. Она читала записи Богдана.

Ни одного слова там не было ни про теплоход, ни про реку, ни про обед, ни про старинные русские города!..