* * *Они сидели за столом, не спеша попивая калд — напиток из кустов, произрастающих на Ксене, который нужно пить горячим. Но по мозгам эта штука била не хуже алкоголя мягкотелых. В этом Альказ убедился, заметив, как заблестели у изгоя глаза и покраснела кожа на лице. Но на упорство изгоя его состояние никак не повлияло. Собутыльники сидели за столом уже третий стандартный час, а дело всё не клеилось.

Понимая, что даром теряет время, Альказ в очередной раз разлил по медным бокалам калд и, вздохнув, устало спросил:

— Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?

— Вы правы, боюсь. Я боюсь этих людей. Они убивают быстрее, чем мы с вами успеем сделать глоток этой штуки, — ответил изгой, указывая на бокал.

— Но почему они станут тебя убивать? — не унимался Альказ.

— Я же сказал, они никому не верят. Понимаете? Никому!

— Но ты же сам сказал, что они иногда торгуют.

— Сказал. И что? Никто не скажет, с чего вдруг они взбесятся и начнут палить во всё, что движется. Жизнь у них такая. Во всех странах Лиги Наций они объявлены вне закона, и любой полицейский имеет право арестовать или убить каждого из этих людей.

— И что тогда делать? Как добыть нужное оружие? — перефразировал свой вопрос Альказ.

— Единственное, что я могу предложить, это попытаться решить этот вопрос с ними вам самому.

— Как это? — растерялся Альказ.

— Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.

— Но ведь я очень сильно отличаюсь от вас, — продолжал недоумевать Альказ.

— Так это и хорошо. Увидев вас, они точно поверят, что вы не из полиции.

— Хочешь сказать, что моя внешность будет гарантией твоей безопасности? — не поверил ему Альказ.

— Она будет гарантией вашей безопасности. Потому что я к этим психам и близко не подойду, — решительно ответил изгой.

— Но как я попаду туда? Ведь наш корабль слишком отличается от ваших.

— Я отвезу вас туда. Отвезу и верну обратно за определённую плату.

— И какую плату ты потребуешь за такое путешествие? — громко спросил верховный, входя в каюту как обычно — без стука.

— Он сам предложил. По весу. По его весу, — хитро прищурился пират.

— Это смешно, — презрительно фыркнул верховный. — Пожалуй, мы можем воспользоваться помощью одного из тех, кто сидит в рабских загонах, — добавил он, поворачиваясь к ксеноброну.

— Эй, при чём тут загоны?! — быстро спросил пират, моментально напрягшись.

— В наших рабских загонах сидит почти три сотни бывших изгоев. Думаю, среди них найдётся парочка тех, кто знает этих террористов.

— Вы блефуете, — растерянно пробормотал пират. — У вас не может быть пиратов в загонах.

— Увы, но они есть, — фыркнул верховный. — Твоё предупреждение о возможном нападении на наш корабль из-за металла оказалось пророческим.