Анастасия же, напротив, казалось, напряглась, ее глаза метнулись от новоприбывшего к Александру и обратно.

Золотоволосый щеголь, заметив нас, расплылся в широкой улыбке и направился прямиком к нашему столику. Его походка была исполнена самоуверенности человека, привыкшего всегда получать то, что он хочет.

— Какая неожиданная встреча! — воскликнул он, подходя ближе. — Александр, не ожидал увидеть тебя здесь. Решил выбраться из своей норы? Хм, а кажется, я тебе говорил, что не стоит попадаться мне на глаза, а?

Я отметил, что его голос был полон яда. Александр же, казалось, стал еще меньше, если это вообще было возможно.

— Добрый вечер, Валентин, — пробормотал он, не поднимая глаз.

Этот Валентин, казалось, даже не заметил этого приветствия. Его взгляд хищно скользнул по Анастасии, неприлично задерживаясь, как мне показалось, на определенных местах, и улыбка стала еще шире.

— А вот и прекрасная Анастасия! — воскликнул он. — Как всегда, ослепительна. Не понимаю, как у такой очаровательной девушки может быть столь… неотесанный и бесталанный брат.

Анастасия натянуто улыбнулась, явно чувствуя себя неловко.

— Валентин… — начала она, но он перебил ее."

"— Нет-нет, позволь мне закончить, — сказал он, не сводя глаз с Александра. — Я просто поражаюсь, как наш дорогой Александр до сих пор не научился вести себя в приличном обществе. Помнишь нашу прошлую встречу, Темников? Ту самую, где ты так… эффектно продемонстрировал свое незнание элементарных правил этикета? А ведь такие, как ты, должны знать, как падать лицом в пол. Хотя бы, чтоб не вымазать кровью приличное заведение.

Александр побледнел еще сильнее. Его руки дрожали, но что-то сказать он так и не смог, хотя пытался. То, каким видел я его до этого, и каким он был сейчас — словно показывало двух разных людей.

— Я… я… — начал он, но слова застряли у него в горле.

Валентин же продолжал, явно наслаждаясь ситуацией:

— О, не утруждайся ответом. Я понимаю, что некоторым людям просто не дано понять тонкости светской жизни. Видимо, ты из их числа. Хотя, учитывая твою фамилию, это особенно прискорбно. Может, тебе стоило отправиться в какой-нибудь уезд, чтобы хотя бы не позорить сестру?

Я продолжал есть, делая вид, что ничего не происходит. Краем глаза я заметил, как Анастасия бросает на меня умоляющие взгляды, но я продолжал невозмутимо наслаждаться своим ужином, словно меня это не касалось.

Наконец, когда этот ядовитый хлыщ закончил явно подготовленную речь и наслаждался устроенным представлением, я спокойно вытер рот салфеткой и встал. Валентин, очевидно, решил, что нашел новую жертву для своих острот.

— А это кто у нас? — спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом.