— Да я просто для порядку… Как оппозиция… — забормотал Влад."

"— Так! Слушайте сюда! Пока я вас веду, любая оппозиция отменяется! — провозгласила девушка. — Как чувствуете оппозиционный зуд, собираете манатки, дружков — и сваливаете в том направлении, которое вам нравится! Влад, тебя это в первую очередь касается!.. Всё ясно?!.. Не слышу!

Нестройный хор голосов, наконец, ответил: «Ясно!». После чего Кострома вполне резонно добавила:

— У нас переносного Алтаря Вознаграждения нет. Мы просто идём к своей цели. Каждый может сам выбрать свой путь. Группа никого не держит. И никого ни к чему не принуждает.

Хотите жить самостоятельно — идите. Припасы у всех по рюкзакам рассованы. Вот на свои и выживайте! А теперь идём дальше!

И наша колонна потянулась дальше, огибая возвышенность с россыпью капсул и белым пятном Алтаря. К счастью, бестий пока видно не было, гигантские формы жизни проходили севернее, а силы у нас ещё оставались.

На обеденный привал устроились далеко за полдень.

Люди расселись на россыпи валунов, вскрыли пищевые рационы и принялись жевать. Кострома приземлилась рядом с моей компанией. Сюда же подтянулся Сочинец, а следом — Чемодан.

— Если нас начнут догонять, мы не вытянем раненых, — неожиданно произнесла девушка. — Придётся бросать…

— И Дуная бросишь? — удивился Чем.

— Этого придурка?.. — Кострома возмущённо посмотрела на здоровяка, а потом качнула головой. — Если не придёт в сознание, брошу. Точнее, сама потащу. И Влада припрягу, его не жалко. А других — прогоню вперёд.

— Ты же понимаешь, что все останутся? — уточнил я.

— Чего это? — удивилась Кострома.

— Ну я точно останусь, — пожал я плечами.

— Ну тогда и мы, — вмешался Трибэ.

— Всё-всё-всё! — девушка подняла руки.

— Нахрена оно вам? Тебе-то что до Дуная, Вано? Он тебя обидел…

— А ты защитила тогда, — напомнил я. — Если уж тебе Дунай так дорог, то ладно. Останусь и помогу.

— Если что, мы с тобой одного Дуная утащим! Хоть он и тяжёлый, зараза… — успокоил всех Чем. — Взвалим на плечи волокуши. С ними даже бежать можно.

— Остальных раненых всё равно придётся бросать… — прошептала Кострома. — А я не хочу! Значит, надо как можно дольше не попадаться разведчикам бестий. Может, застрянут тут, в этой долине… И тогда сможем оторваться.

— Не сможем, — заметил Пилигрим. — Бестии живут тут, это их дом… Они, в отличие от нас, умеют ходить по таким долинам. А мы еле плетёмся. Как я понял, нас спасает только то, что они застряли у капсул. Там всё нашим запахом пропитано, а как мы уходили, они не видели. Но рано или поздно их разведчики нас заметят.

— Так… И что делать? — спросила Кострома.

— Да если бы я знал… — вздохнул Пилигрим. — Один я бы ушёл. И даже пару человек вытащил бы. Хотя и это под вопросом. А как вытащить всех — не представляю.